어린이 5만 명의 선물없는 크리스마스(?!)

가족들 간의 따뜻한 사랑을 나누고, 선물도 받는 크리스마스를 기다리지 않는 어린이들이 있을까?

그러나 있다! 감옥수와 그 가족을 대상으로 선교하는 프리즌펠로우십(대표 마크 얼리)은 “올해 약 5만 명의 어린이가 부모도, 선물도 없는 크리스마스를 보내게 됐다”며 “매년 감옥에 수감된 부모를 둔 어린이들에게 크리스마스 선물을 전달해 왔으나 올해는 줄어든 지원금으로 총 45만명 중 40만명에게만 전달하게 됐다”고 밝혔다.

대표 마크 얼리 씨는 크리스천포스트와의 인터뷰를 통해 “올해 크리스마스는 유독 선물을 보내야 할 아이들이 늘어난 데다 불경기 탓으로 지원금도 줄어들었다”면서 “이런 상황에 놓인 아이들에게 크리스마스는 단지 자신의 처량함을 인식하게 해 줄 뿐”이라고 말했다.

엔젤트리는 감옥에 수감돼 자녀들과 함께 크리스마스를 보내지 못하는 부모들을 위해 자녀에게 크리스마스 선물과 복음메세지 그리고 부모의 편지를 함께 전달하는 프로그램이다.

▲엔젤트리 웹싸이트 캡쳐. 올해 부모가 감옥에 갇혀있어 외로운 크리스마스를 보내게 될 어린이 5만명에게 선물을 보낼 수 없는 실정이다.

보통 이맘때쯤이면 엔젤트리에 등록된 모든 아이들에게 선물이 돌아가지만 올해는 5만 명의 선물 지원금이 부족한 실정이다.

얼리 씨는 “아직 정확한 숫자는 조사되지 않았지만 작년보다 더 적은 교회가 참여했거나 교회 내에서 참여하는 성도들의 수가 줄어들었던 영향이 크다”고 말했다.

지원받지 못하는 5만 명의 어린이들은 근처에 교회가 없는 외곽지대에 살고 있거나, 도심지에 살지만 교회가 없는 외진 지역에 살고 있는 아이들이다.

이에 따라 엔젤트리는 현재 웹페이지를 개설, 선물을 받지 못하는 5만 명의 아이들을 후원해 줄 사랑의 천사를 찾고 있다. 웹페이지에 접속해 쉽게 후원할 수 있으며, 한 어린이 당 지원금은 35불20전이다.

“부모가 형무소에 수감된 아이들은 부모 보다 더 실제적 피해자입니다. 감옥수의 자녀라는 죄책감을 짊어지게 되기 때문이지요. 감옥에 있는 부모에게는 자신들이 저지른 일이 자녀를 얼마나 멀어지게 했고, 또 부끄러움을 안겨 줬는 지에 대해 큰 죄책감을 느끼기도 합니다.”

실제로 엔젤트리를 통해 예수를 영접하고 목회자가 된 사례도 있다.

현재 프리즌펠로우십 스탭으로 섬기는 릭 베스커즈 씨는 한때 기독교인을 무참히 때려 '악마(Demon)'라는 별명을 가지고 있었던 갱단 중 하나였다. 베스커즈 씨는 10년 형을 선고 받고, 텍사스 형무소에서 형량을 살고 있을 때 예수를 영접했고, 엔젤트리의 도움으로 자녀에게 선물을 보낼 수 있었다. 이후 형을 마치고 목회자가 되었으며 그의 딸도 목회자와 결혼을 했다.

얼리 씨는 “엔젤트리는 단지 선물을 주는 것이 아니라 새로운 가족의 삶, 그리스도 안에 새 삶을 선물하는 프로그램”이라고 말했다.

1982년 이래 약 750만 명 이상의 수감수 자녀들이 1600만 개의 크리스마스 선물을 받았다.

후원을 원하면 엔젤트리 웹싸이트(https://www.angeltree.org/sharethegift)를 방문하면 된다.