미얀마 중부 지역을 강타한 규모 7.7의 지진으로 현지 소수 종교인들이 겪는 어려움이 더욱 심화되고 이미 취약했던 기독교 공동체는 더욱 심각한 위기에 빠지게 되었다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면 지진의 진원지인 만달레이와 샨, 바고, 사가잉, 마그웨이, 나이피도와 같은 주변 지역은 엄청난 파괴를 겪었다. 수천 명이 사망했고 수백 명이 여전히 실종 상태다. 수색 및 복구 작업이 계속되면서 사망자 수가 궁극적으로 1만여명을 넘을 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
현지인들이 재난의 여파에 시달리는 가운데, 미얀마 소수 종교인 가운데 수십 년간 체계적 탄압을 받아 온 기독교인과 소수 민족 신앙 집단이 가장 큰 타격을 입은 것으로 알려졌다. 보고에 따르면 이들은 특히 파괴에 취약하고 구호 활동에서도 지원을 받지 못하고 있다.
미얀마 정부 정책은 종교 시설의 건설 및 수리를 제한하고 있으며, 이는 지진 발생 시 이러한 장소가 이미 구조적으로 취약하다는 것을 의미한다고 CT는 전했다.
이에 따라 기독교 공동체들은 교회 및 기타 종교 기관이 광범위한 피해를 입었다고 보고하고 있다.
피데스 뉴스 에이전시(Fides News Agency)에 따르면, 만달레이의 성 마이클 가톨릭 교구와 타웅지의 성 조셉 대성당은 상당한 구조적 피해를 입어 예배자들에게 안전하지 못했다. 샨 주에서는 수도 타웅지의 세인트 조셉 대성당도 피해를 입었다.
이에 대응해 지역 교회 지도자들은 이재민들에게 쉼터, 지원, 기도를 제공해 달라고 촉구했다. 많은 교회가 현재 안전하게 모여 서로를 지원할 수 있는 공간이 없기 때문에 신체적, 정신적 손실을 모두 겪고 있다는 것을 인식한 것이다.
한편, 기독교 구호 단체들은 지진으로 인한 위기에 신속히 대응했다.
사마리아인의 지갑(Samaritan's Purse)는 베트남과 캄보디아에서 팀을 파견하고 미얀마에 대규모 응급 야전 병원을 세웠다. 프랭클린 그래함 목사가 이끄는 이 조직은 또한 의료진, 장비 및 정수 필터, 위생 키트, 임시 대피소와 같은 물품을 파견했다.
크리스천에이드도 지역 주도의 대응에 나서, 캬욱세킨타 댐이 붕괴된 후 심각한 홍수가 발생했다는 것을 확인했다. 이 단체는 종교적 소수자를 우선으로 하여 피해를 입은 지역 사회에 깨끗한 물, 식량, 쉼터, 현금 지원금을 제공하고 있다.
군부로부터 도움 요청이 들어온 후, 중국, 러시아, 인도, 태국, 말레이시아, 싱가포르에서도 국제적 지원 물품이 도착했다. 대만 구조대는 대기 상태를 유지하고 있으나 지정학적 민감성 때문에 입국이 거부된 것으로 알려졌다.
그럼에도 불구하고, 계속되는 군사 공세는 특히 종교적, 소수 민족 공동체에 대한 위기를 더욱 가중시키고 있다. 집권 군부는 사가잉, 카친, 카렌 등 기독교도와 소수민족이 거주하는 지역을 포함한 민간인 거주 지역에 대한 공습을 계속하고 있다.
자연재해가 발생한 가운데 군사적 대응을 펼치면서 이미 취약했던 기독교인과 소수 민족 공동체는 현지와 국제 사회의 지원과 단절된 채 좌초되고 있다.
국민통합정부(NUG)가 구호품 전달을 허용하기 위해 2주간 휴전을 촉구했지만, 군부는 거부했다.
미얀마 인권에 관한 유엔특별보고관인 톰 앤드류스는 이러한 방해 행위를 비난하며, 군부가 다시 한 번 원조를 무기화하고 있다고 경고했다. 이는 역사적으로 종교적, 민족적 소수자를 억압하는 데 사용되었던 전술이다.
인권 옹호자들은 국제 사회가 미얀마 군부에 적대 행위를 중단하고, 인도적 지원에 대한 무제한 접근을 허용하고, 구호품이 모든 지역 사회에 공평하게 전달되도록 압력을 가할 것을 촉구하고 있다.
세계기독연대(CSW) 회장인 머빈 토마스는 "미얀마에서 구호 및 복구 활동을 지원하고 인도적 지원이 모든 피해 지역 사회에 공평하게 전달되도록 하는 것이 매우 중요하다"라며 "이 중대한 시기 신앙에 관계없이 모든 공동체의 권리와 존엄성이 지켜지도록 하기 위해 어떠한 노력도 아끼지 말아야 하며, 국제 사회도 군사 정권에 압력을 가해 소수자 공동체를 특히 취약하게 만드는 체계적 불평등이 해결되도록 해야 한다"고 했다.
