우리나라에서 갈수록 무신론자의 수가 증가하는 것으로 조사되고 있는 가운데, 특히 젊은이들을 중심으로 '영적인 것'을 추구하는 경향이 높다는 주장이 나왔다. 신과 종교는 멀리하면서도 무언가 궁극적인 것을 지향하고 있다는 것이다.
6일 서울 영등포구 신길교회에서 열린 '한국교회 열린 토론광장'에서는, 바로 이러한 현상을 교회가 주목하면서 사람들의 영적 갈증에 복음으로 응답해야 한다는 의견들이 개진됐다.
이날 '정치' '사회' '미래'라는 큰 주제 아래 토론이 진행된 가운데, 마지막 '미래' 순서에서 미래학자인 최윤식 박사는 "가장 큰 위기 요인은 2070년이 되면 한국사회가 무신론 국가가 된다는 예측"이라며 "이런 시대가 시작되면 기독교인은 200만명 아래로 내려앉을 수 있다"고 지적했다. 또한 "AI 확산으로 무신론이 더욱 확산하는 문제가 심각한데 한국교회가 이런 위기 요인을 인지하고 대책을 마련해야 한다"고 밝혔다.
박명룡 청주 서문교회 목사는 "한 조사에 따르면 한국인 67%가 무신론자이며 동아시아 5개국 중 명상과 점 등에 의존하는 이들의 수가 압도적으로 높은 것으로 나타났다"면서 "이는 영적 갈증의 분명한 증거"라고 진단했다.
그러면서 "Z세대들이 신앙에 의구심을 가지는 건 결국 기독교 교육의 실패로 볼 수 있는데 예수가 길이요 진리이며 생명이라는 사실을 체계적으로 설명하지 못한 결과"라고 꼬집었다. 박 목사는 대안으로 전 세대 신앙교육 재점검과 변증 신학 강화, 복음 본질 교육을 제시했다.
교회 변화를 주문하는 목소리도 나왔다. 클럽 거리에서 목회하는 남빈 홍대뉴송처치 목사는 "청년들이 사주와 타로 등에 몰리는 건 영적인 갈급함의 결과다. 그런데 전통과 규범만 지키길 기대하는 교회의 높은 담이 이들의 빈자리를 채워주지 못하고 있다"면서 "복음이 예수 그리스도가 청년들에게 전하는 사랑의 선물이라는 진리를 자연스럽게 전달하며 다가가야 한다"고 조언했다.
전석재 서울신대 교수도 "교회가 권위적이고 관료적이며 계급 구조가 강해 젊은 세대에게 맞지 않는 면이 있다"면서 "이 과정에 고독과 우울함에 빠지는 이들을 교회가 놓치는 건 심각한 문제"라고 봤다.
박성민 CCC 대표는 '정체성·소속감·사명감 결여'를 젊은 세대가 교회와 등지는 이유로 언급했다. 박 대표는 "교회가 청년들에게 사명과 소명을 심어준다면 이들에게 복음을 전할 기회가 생긴다"면서 "CCC도 간사를 코치로 전환한 뒤 학생 주도 사역을 하도록 했는데 정말 큰 결실을 맺고 있다. 청년들은 스스로 경험하고 주도하길 원한다"고 말했다.
이인호 더사랑의교회 목사는 '복음의 인격적 만남'이 중요하다고 했다. 이 목사는 "기성세대의 문제는 소통 부족과 지나친 종교화"라면서 "나와 다른 생각을 포용하고 단절된 대화를 회복하는 노력을 통해 청년들에게 다가갈 수 있다"고 밝혔다.
