민주평화통일자문회의 시애틀협의회(회장 황규호)가 차세대 글로벌 평화·통일 리더 양성을 위한 '시애틀 주니어 평통' 온라인 발대식을 지난 6일 오후 7시 화상 플랫폼 줌(Zoom)을 통해 개최했다.
이날 발대식은 서북미 지역 중·고등학생(6~12학년)으로 구성된 주니어 평통 신입 위원 36명(총 가입자 44명)을 비롯해 학부모와 민주평통 자문위원 등 60여 명이 참석한 가운데 차세대 리더로서의 첫걸음을 내디뎠다.
국민의례로 시작된 행사에서 황규호 회장은 환영사를 통해 "주니어 평통 활동을 통해 통일 문제에 대한 지식을 쌓는 데 그치지 않고, 위원들 간 서로 교류하며 우정을 나누길 바란다"며 "다양한 프로젝트와 봉사활동, 토론 및 교육 프로그램에 적극적으로 참여해 리더십과 공동체 의식을 키워 나가기를 기대한다"고 말했다.
서은지 주시애틀 대한민국 총영사는 축사 영상을 통해 "해외에서 성장하는 한인 청소년은 한국과 미국을 잇는 소중한 자산"이라며 "주니어 평통 활동을 통해 자신의 뿌리를 이해하고, 세계와 소통하며 스스로 생각하고 행동하는 주체적인 '글로벌 시민'으로 성장하길 바란다"고 전했다.
이재수 민주평통 미주 부의장도 축사를 통해 "청소년 여러분이 주변 미국 친구들에게 평화의 소중함을 전하는 멋진 외교관이 되어주길 바란다"며 "우리 위원들의 작은 아이디어 하나하나가 한반도를 넘어 세계 평화의 소중한 씨앗이 될 것이며, 여러분이 우리의 미래이자 평화 그 자체"라고 격려했다.
이어진 임명장 수여식에서는 신우진 위원을 비롯한 신입 위원 36명의 이름이 차례로 호명됐으며, 참석자들은 축하 박수와 이모티콘으로 서로의 임명을 축하했다. 특히 신입 위원 대표로 '2026년 통일 골든벨 금상 수상자'인 장윤성 위원이 주니어 평통 위원 선서문을 낭독하며 한반도의 평화와 통일에 대한 올바른 가치관을 바탕으로 차세대 리더로서의 소임을 성실히 수행할 것을 다짐했다.
이번 시애틀 주니어 평통의 출범과 높은 참여율의 배경에는 윤혜성 통일교육분과위원장의 적극적인 노력이 있었던 것으로 알려졌다.
윤혜성 위원장은 앞서 열린 '통일 골든벨' 행사에서도 민주평통 역사상 최다 인원인 100명의 학생 참여를 이끌어낸 바 있으며, 이번 발대식에서도 기획과 사회를 맡아 서북미 지역 학부모와 학생들과 적극적으로 소통하며 총 44명의 가입을 이끌어냈다.
윤혜성 위원장은 "미래를 이끌어갈 우리 학생들이 한반도 평화와 세계 평화에 기여하는 작은 외교관으로 성장할 수 있도록 아낌없이 지원할 예정"이라고 밝혔다.
시애틀 주니어 평통은 발대식 이후 첫 공식 대외 활동으로 오는 20일 올림피아 한국전 참전용사 기념비에서 열리는 '제76주년 한국전쟁 기념식'에 참석할 예정이다. 민주평통 시애틀협의회가 공동 주최하는 이번 행사에는 주니어 위원과 가족 등 약 60명이 단체로 참석하며, 학생들은 자원봉사 활동에 참여해 민간 공공외교관으로서의 역할을 수행하게 된다.
특히 이번 기수는 벨뷰 지역을 중심으로 60여 명의 학부모와 학생들이 높은 관심을 보이고 있어 서북미 지역 사회의 기대를 모으고 있다.
한편 시애틀 주니어 평통은 올해 하반기 시애틀 통일 에세이 공모전, 청소년 리더십 프로그램, 역사·문화 행사 등 지역 특성에 맞춘 다양한 프로젝트를 지속적으로 추진할 계획이다.
