파키스탄 국가아동권리위원회(Pakistan's National Commission on the Rights of the Child, 이하 NCRC)는 최근 발표한 보고서에서 기독교인을 포함한 종교적 소수집단 아동들이 직면한 심각한 어려움을 조명하며, 제도적 편견과 사회적 배제, 그리고 기관의 방치로 인한 차별 문제 등에 대한 정부의 시급한 조치를 촉구했다.
크리스천데일리인터내셔널(CDI)에 따르면, '파키스탄 소수종교 아동 실태 분석'이라는 제목의 이 보고서는 특히 주변화된 기독교 및 힌두 공동체 아동들이 겪는 강제 개종 및 결혼, 아동 노동 문제를 핵심 사안으로 제기했다.
보고서는 "체계적 차별은 소수집단의 일상 전반에 깊게 뿌리내려 있으며, 특히 아동들에게 심각한 영향을 미친다. 소수집단 아동들은 학교에서 동급생과 교사들로부터 차별을 받으며, 종종 그들의 종교에 대한 부정적 선입견을 강화할 수 있는 교육과정에 노출된다. 그 결과 고립감, 평균 이하의 학업 성취, 그리고 중도 탈락이 빈번히 발생한다"고 지적했다.
이어 "소수집단 가정의 경제 상황 또한 심각하다. 특히 벽돌 공장이나 농업 분야에서 온 가족이 함께 노예 형태로 일하는 경우가 많다"고 덧붙였다.
보고서는 기독교와 힌두교 소녀들이 나이 많은 무슬림 남성과 강제로 결혼하는 '강제 종교 개종 및 결혼'을 가장 우려되는 문제로 꼽았다. 피해자들이 선택할 수 있는 법적 수단은 거의 없으며, 제도적 편견, 사회적 압박, 법 집행기관의 미흡한 대응으로 인해 이러한 관행은 법적 보호가 있음에도 불구하고 계속되고 있다는 것이다.
2023년 4월부터 2024년 12월까지 NCRC는 아동 납치, 살해, 강제 개종, 아동 결혼 등 소수집단 아동 억압과 관련된 27건의 고발을 접수했다. 경찰 자료에 따르면, 2022년 1월부터 2024년 9월까지 소수집단 아동 폭력 사건의 40%가 인구가 가장 많은 펀자브주에서 발생했으며, 피해자에는 기독교인 547명, 힌두교인 32명, 아흐마디파 2명, 시크교인 2명, 기타 99명이 포함됐다.
교육과정을 검토한 결과, '단일국가교육과정'(Single National Curriculum)에 종교적 포용성이 결여돼 있는 것으로 나타났다. 소수집단은 자신의 관점을 배울 기회 없이 이슬람 종교 교육을 의무적으로 이수해야 하는 것에 불만을 표했으며, 이는 종교의 자유를 침해하고 학업에도 부정적인 영향을 미쳤다. 또 종교 과목 성적이 전체 학점에 반영되면서, 소수집단 학생들은 성적 하락과 소외감을 동시에 겪고 있었다.
아울러 학교에서 종교나 카스트 신분이 드러나면 동급생이나 일부 교사로부터 차별을 받는 사례도 많은 것으로 나타났다. 보고서는 "학생들은 자신의 종교와 카스트가 열등하게 여겨져 이를 밝히는 것을 꺼린다. 열등감으로 인해 앞자리에 앉거나 질문을 하거나 공동 컵을 사용하는 것을 주저하며, 다수종교 학생들은 그들의 종교 의식을 조롱하고 개종을 권유한다"고 전했다.
NCRC는 정부에 법적 보호 강화, 사회 안전망 확대, 포용적 교육정책 수립, 아동 및 노예노동 근절, 강제 종교 개종 방지를 위한 구체적 조치를 요구했다.
아예샤 라자 파룩(Ayesha Raza Farooq) NCRC 위원장은 "유니세프와 협력한 이번 조사는 증거를 수집하고, 정책의 빈틈을 파악하며, 책임자들을 체계적이고 지속 가능한 해결책으로 이끄는 것을 목표로 했다"고 밝혔다. 그는 출생 등록 향상과 일부 주의 법률 개혁 등 진전에도 불구하고, "분절된 노력, 조정 부족, 정치적 의지 부족으로 여전히 수백만 명의 아동이 사각지대에 놓여 있다"고 지적했다.
파룩 위원장은 주정부와 협력해 아동보호법 조화를 추진하고, 결혼 가능 연령을 18세로 상향하며, 포용적 교육을 보장하고, 특히 소수집단 아동을 보호하는 제도 강화를 위해 노력 중이라고 말했다. 그는 "정책 입안자, 교육자, 법 집행기관, 시민사회, 종교 지도자 등 모든 이해 관계자가 고립된 틀에서 벗어나 하나로 행동해야 한다. 모든 아동은 종교나 배경에 관계없이 존엄, 안전, 공정한 삶의 기회를 누릴 권리가 있다"고 강조했다.
신드주 출신 NCRC 소수집단 담당 피르부 랄 사티야니(Pirbhu Lal Satyani) 위원은 "이번 보고서는 소수종교 아동들이 교육 장벽, 강제 개종, 아동 노동, 공공 서비스 차별 등 복합적인 취약성을 겪고 있음을 조사했다"며 "이 보고서는 정책과 사회 모두를 향한 행동 촉구이며, 그들의 포용, 존엄, 보호를 보장해야 한다"고 말했다.
