(런던=연합뉴스) 영국 정부가 폭동 초기 경찰의 대응이 미흡했다는 것을 인정하면서 방화와 상가 약탈 등의 범죄와의 전쟁을 선언하는 등 강경책을 내놓았다. 데이비드 캐머런 영국 총리는 11일 긴급 소집된 의회에 출석해 "런던과 잉글랜드 도시들에서 일어난 폭동은 명백하고 단순한 범죄행위"라면서 경찰의 초기 대응이 미흡했음을 시인했다. 캐머런 총리는 "경찰의 초기 대응에 문제점이 드러나고 있다"면서 "범죄행위가 일어나는 길거리에 너무도 적은 경찰이 있었고 경찰이 사용한 전술도 먹혀들지 않았다"고 말했다.
경찰이 초기에 이번 사건을 범죄로 규정하기보다는 공공질서에 관한 문제로 생각했다고 캐머런 총리는 설명했다. 캐머런 총리는 이어 거리 질서 회복을 위해 모든 수단을 동원하고 상점과 주택들을 폭동으로부터 보호하기 위한 다양한 방안을 추진하겠다고 약속했다. 대책 중에는 물대포와 플라스틱탄 사용을 비롯해 폭력, 공공질서 파괴, 범죄 등을 꾸미는 것으로 의심될 경우 트위터와 페이스북 등 소셜 미디어 통신을 중단시키고, 통행금지를 확대하는 등의 방안도 포함돼 있다.
캐머런 총리는 또 경찰이 젊은이들에게 얼굴을 가린 복면과 후드티를 벗도록 명령할 수 있도록 하는 등 추가 권한을 부여하겠다고도 했다. 그는 이어 "모든 종류의 비상사태에 대한 검토를 확실히 하는 것이 나의 책임"이라며 "여기에는 경찰들이 일선 치안현장에서 일할 수 있도록 군이 경찰을 지원할 것이 있는지 고려하는 것도 포함된다"고 말했다. 그는 군의 임무에 "단순 경비 업무"가 포함된다면서 하지만 이는 "오늘을 위한 것도, 내일을 위한 것도 아니고 그것이 필요하게 될 경우 비상사태 계획을 갖고 있다는 것"이라고 덧붙였다. 이에 대해 로이터, AFP 등 일부 외신은 캐머런 총리가 군 동원 가능성을 언급했다는 취지로 보도했다. 그러나 BBC를 비롯한 현지 언론들은 "폭동 진압 등에 직접적으로 군을 동원하는 것은 배제한다는 전제 아래 단지 비상계획의 하나로 군의 지원 업무가 포함된다는 취지의 발언"이라고 풀이했다.
캐머런 총리는 또 "이번 사태의 중심에는 길거리 갱들이 있다"면서 이들에 대한 단속 강화의 필요성도 밝혔다. 이와 관련, 지역사회 담당 장관인 에릭 피클스도 갱단이 회합을 하거나 특정 장소에서 배회하는 행위, 또 갱단 휘장을 드러내보이는 행위를 금지하는 조치가 시행될 것이라고 말했다. 그는 또 자신이 사는 지역사회 안에서 범죄를 저지를 경우 정부 보조금이 지원되는 주택에서 쫓아낼 수 있도록 하고 있는 당국의 권한을 강화할 것이라고 밝혔다. 의회도 이번 폭동으로 유죄가 확정된 자에 대해선 복지수당을 받지 못하도록 하는 전자 청원에 대해 논의할 수 있다면서 이 같은 정부의 대응에 힘을 실었다.
캐머런 총리는 이날 또 정부의 긴축정책과 빈곤이 이번 폭동을 불러왔다는 주장에 대해 "빈곤의 문제가 아니라 문화의 문제"라며 "폭력을 미화하고, 공권력을 경시하고, 권리를 얘기하면서 책임은 말하지 않는 문화의 문제"라고 반박했다.
지난 6일 밤 런던 북부 토트넘에서 시작된 폭동은 9일 밤까지 런던 전역과 잉글랜드 중북부지역까지 확산했으나 정부의 강경 대응 방침이 전해진 10~11일에는 별다른 폭력행위가 발생하지 않았다.
