고든콘웰신학교 산하 세계기독교연구센터(Center for the Study of Global Christianity)가 발표한 '2026 세계 기독교 현황 보고서(Status of Global Christianity 2026)'에 따르면, 전 세계 기독교는 여전히 성장하고 있지만 이슬람의 확장 속도가 더욱 빠른 것으로 나타났다.
연구진은 인구 구조 변화와 박해, 도시화 등을 오늘날 교회 지도자들이 주목해야 할 핵심 과제로 지목했다.
보고서에 따르면 전 세계 기독교 인구는 연간 0.95% 증가하고 있는 반면, 이슬람 인구는 연간 1.57%의 증가율을 보이고 있다. 라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 분석에 따르면 현재 전 세계 무슬림 인구는 20억 명을 넘어섰으며, 2075년까지 34억 명에 이를 것으로 전망돼 기독교와의 격차가 크게 좁혀질 것으로 예상된다.
전통적으로 기독교 중심지였던 지역에서는 지속적인 감소세가 이어지고 있다. 한때 세계 최대 기독교 인구를 보유했던 유럽은 현재 약 5억5,300만 명의 기독교인이 거주하고 있으나 연간 0.41% 감소하고 있다.
북미 역시 현재 약 2억7,500만 명의 기독교 인구를 보유하고 있지만 연간 0.16%씩 감소하는 추세다.
기독교의 발상지인 중동에서도 기독교 인구 비율은 꾸준히 하락하고 있다. 1900년 중동 전체 인구의 12.7%를 차지했던 기독교인은 1970년 6.1%로 감소했으며, 현재는 4.2% 수준까지 떨어졌다. 보고서는 앞으로도 연간 0.07%의 감소세가 이어질 것으로 내다봤다.
급속한 도시화 역시 복음 전파에 새로운 도전과 기회를 동시에 제공하고 있다. 인구 100만 명 이상 도시의 수는 1900년 20개에 불과했으나 현재는 670개로 급증했다. 그러나 이들 대도시 상당수는 기독교인의 비율이 낮은 지역으로 분류된다. 전 세계 주요 도시의 60% 이상이 현재 '소수 기독교 도시'로 평가되며, 이는 125년 전 25% 수준과 비교해 크게 증가한 수치다.
선교 사역과 성경 번역의 진전에도 불구하고 여전히 세계 인구의 4분의 1 이상은 복음을 접하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 연구진은 전 세계 인구의 27.7%에 해당하는 약 23억 명이 여전히 미전도 종족에 속하며, 비기독교인 가운데 실제로 기독교인을 개인적으로 알고 있는 비율은 20% 미만이라고 밝혔다.
박해 문제와 관련해서는 과거 수십 년에 비해 신앙 때문에 목숨을 잃는 기독교인의 수는 감소했지만, 지난 10년 동안 약 90만 명의 기독교인이 신앙을 이유로 사망한 것으로 추정됐다.
또한 전 세계 난민 위기도 주요 우려 사항으로 지목됐다. 최근 수십 년간 강제 이주가 급격히 증가하면서 현재 난민 비율은 전 세계 인구 10만 명당 450명 수준에 이른 것으로 나타났다.
보고서는 교회와 기독교 사역 내 재정 손실 문제에도 경고를 보냈다. 연구진은 절도와 사기, 기타 교회 관련 범죄로 인해 매년 약 700억 달러의 재정 손실이 발생하고 있다고 추산했다. 이는 2000년의 190억 달러에서 크게 증가한 수치다.
