도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 31일(현지시간) “나이지리아의 기독교인들이 존재적 위협(existential threat)에 처해 있다”며 미국 국무부에 해당 국가를 ‘특별우려국(Country of Particular Concern, CPC)’ 명단에 다시 포함할 것을 지시하겠다고 밝혔다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 트럼프 대통령은 이날 자신의 SNS ‘트루스 소셜(Truth Social)’을 통해 “나이지리아에서 수천 명의 기독교인이 학살당하고 있다”며 “이제 미국이 행동해야 할 때”라고 강조했다.
그는 “급진적 이슬람주의자들이 이 대규모 학살의 주범”이라며 “나이지리아를 ‘특별우려국’으로 지정한다. 그러나 이것이 전부가 아니다. 기독교인이나 다른 어떤 집단이 지금 나이지리아에서처럼 학살당하고 있을 때, 반드시 조치가 취해져야 한다”고 말했다.
나이지리아는 서아프리카 지역 국가로, 최근 수년간 북동부 지역의 이슬람 극단주의 단체와 중부 지역의 무장 목축민 공격으로 수만 명이 목숨을 잃고 수백만 명이 피난길에 오른 상태다.
국제 기독교 감시단체 ‘오픈도어(Open Doors)’에 따르면, 매년 전 세계에서 신앙 때문에 살해되는 기독교인 중 절반 이상이 나이지리아에서 발생한다.
미국 내 기독교 인권단체들은 “국제사회가 나이지리아 기독교인에 대한 지속적인 공격에 충분히 대응하지 못하고 있다”고 비판해왔다.
트럼프 대통령은 “미국은 나이지리아와 다른 여러 나라에서 이런 잔혹 행위가 벌어지는 동안 방관할 수 없다”며 “전 세계 기독교인을 보호하기 위해 미국은 준비돼 있으며, 행동할 의지가 있다”고 말했다.
그는 또한 공화당 소속 라일리 무어 하원의원(R-W.V.)과 톰 콜 하원 세출위원장에게 “이 사안을 즉시 조사하고 보고하라”고 요청했다고 밝혔다.
미국은 트럼프 행정부 마지막 해였던 2020년, 나이지리아를 처음으로 ‘특별우려국’으로 지정했었다. 그러나 바이든 행정부는 2021년 해당 지정을 해제해 논란이 일었다.
최근 들어 미 의회 내 보수 의원들은 나이지리아를 다시 CPC로 재지정할 것을 국무부에 요구하고 있다.
미국 기독교 박해 감시단체 ‘국제기독연대(ICC)’은 트럼프의 발표를 환영하며 “이번 조치는 나이지리아 기독교인들의 고통을 국제사회가 인식하게 하는 중요한 전환점이 될 것”이라고 평가했다.
숀 라이트 ICC 대표는 성명을 통해 “트럼프 전 대통령의 발언은 나이지리아의 참혹한 현실을 직시하게 하는 계기가 될 것”이라며 “이 결정이 다른 세계 지도자들에게도 영향을 미쳐, 폭력과 박해 속에 신음하는 이들에게 실질적인 변화와 구호가 일어나길 바란다”고 말했다.
