(애틀랜타=연합뉴스) 미국 애틀랜타에 사는 한국인 조셉 이(77)씨는 최근 버락 오바마 대통령으로부터 편지 한 통을 받았다. 지난 6월8일 오바마에게 보낸 30쪽 분량의 편지에 대한 답장이었다.
오바마의 답신에는 공립학교 등 공공기관에서 기도 등 종교의식을 다시 할 수 있도록 해달라는 이씨의 요구를 완곡하게 거부하는 내용이 담겼다.
오바마는 "우리의 자랑스러운 전통인 종교적 관용과 다양성은 건국이념에 기초한 것으로, 나는 이 원칙을 받들고 지켜나갈 것"이라고 편지에 썼다.
이씨는 11일 연합뉴스와 통화에서 "대통령의 종교 관련 자료를 수집하는 데만 1년 이상 걸렸다"며 "답신을 받고 그가 진정한 기독교 신자라는 확신을 갖게 됐다"고 말했다.
1980년대 도미해 뉴욕에 거주했던 그는 마이클 블룸버그 뉴욕 시장에게도 편지를 보냈다고 한다. "뉴욕의 공해를 줄이기 위해선 도시에 많은 나무를 심어야 한다"는 그의 편지를 받고 블룸버그 시장은 "뉴욕에 10만 그루의 나무를 심겠다"는 답신을 보냈다는 것.
이씨의 조언이 뉴욕 시정에 작용했는지는 알 수 없지만 블룸버그의 약속은 실천에 옮겨졌다.
`편지 공세'는 미국에만 국한된 게 아니다. 이명박 대통령에게 조언이 담긴 3차례 편지를 띄우는 등 `이것은 문제가 있다'는 생각이 들면 밤을 새워서라도 편지를 작성해 우체통에 넣었다.
이씨는 "청와대로부터 딱 한 차례 답신을 받았는데 `참고하겠다'는 말만 들어있었다"며 "외교부에는 `동해'를 외국인들의 이해를 돕기 위해 `한국해'로 표기해야 한다고 건의했지만 별 반응이 없다"고 말했다.
국립국어연구원에는 영어의 한국어 표기를 현지 발음대로 하자는 의견을 냈지만 이 역시 소식이 없다고 말했다.
그는 "스티브 잡스(Jobs)는 미국식으로 `잡스'라고 쓰면서 왜 공화당 대선후보는 `람니(Romney)'는 같은 미국인인데 롬니로 쓰느냐"며 "영어 표기 문제를 다루는 영어연구원을 따로 만들어야 한다"고 목소리를 높였다.
그는 한국 뿐만 아니라 여러 나라 공무원들에게 편지를 보냈지만 잘 산다는 나라 가운데 한국만큼 불성실하게 응대하는 경우는 찾아볼 수 없었다고 말했다.
그는 "민주주의 국가의 시민이라면 말보다 행동을 우선시해야 한다"며 `작은 편지'를 통해 세상을 바꾸기 위한 노력을 멈추지 않을 것이라고 각오를 밝혔다.
