(연합뉴스) 미국 캘리포니아 주가 담뱃값에 부과되는 흡연세 인상 투표(5일)를 앞두고 찬반 논란에 휩싸였다고 일간 신문 뉴욕타임스(NYT)가 3일 보도했다.
이번 논란은 캘리포니아 주가 현재 갑당 87센트인 흡연세를 1달러로 인상하는 것을 주내용으로 하는 주민 투표를 앞두고 암 환자 단체, 담배 제조사, 주 정부 등 각 이해단체 사이에 첨예한 이견이 빚어지기 시작했기 때문이다.
특히 필립 모리스 USA, R. J 레이놀즈 토바코 등 담배 제조사들은 4천700만 달러의 막대한 광고비를 쏟아부으면서까지 흡연세 인상의 부당성 알리기에 나섰다.
제조사의 이런 필사적 노력을 반영하듯 지난달 14일부터 20일까지 캘리포니아 공공 정책 연구원(PPIC)이 한 조사에 따르면, 흡연세 인상에 찬성하는 주민은 전체 대상자의 53%로 지난 3월의 67%보다 14%포인트나 줄어든 것으로 나타났다.
마이클 블룸버그 뉴욕 시장이 50만 달러를 기부했고 사이클 챔피언으로 암 생존자인 랜스 암스트롱 등 저명인사들의 지지까지 이끌어낼 정도로 전국적인 관심사가 된 이번 인상안이 통과되면 캘리포니아 주는 연간 7억 3천500만 달러의 세수 효과를 거둘 수 있을 것으로 추산됐다.
전체 주민의 12%가 흡연자인 캘리포니아 주는 한때 금연 부분에서 다른 주와는 비교되지 않을 정도로 혹독한 정책을 통해 모범적인 지위를 구축했지만, 지금은 옛 이야기가 되고 말았다.
애초 이 인상안을 추진한 돈 페라타 주 상원 임시 의장 등 찬성파는 흡연세 인상을 통해 암 퇴치 연구를 지원할 계획이었다. 그러나 제리 브라운 주지사가 이끄는 캘리포니아 주는 지난달 주 정부 적자 규모가 160억 달러라고 발표하면서, 상당한 지원 축소 가능성을 내비쳤다.
흡연세 인상 찬성파들은 이번 투표가 통과되면 특히 심각한 상태인 청소년층의 흡연율을 크게 줄이는 효과도 거둘 수 있을 것으로 주장한다. 캘리포니아 주의 갑당 담뱃값은 평균 5.71달러.
그러나 인상을 통해 얻어지는 돈이 주 재정에 귀속될 가능성이 희박하다는 예측이 우세하다. 재정 적자가 심각한 상황에서 로스앤젤레스 타임스 등 일부 언론은 인상안에 반대표를 던질 것을 종용하는 실정이다.
담배 제조사들도 판매 부진을 우려해 대대적인 반대 여론몰이에 나서는 형국이다. 캘리포니아 주가 금연의 선구자로 다시 자리매김할런지 이번 투표에 관심이 집중되는 이유다.
