미국 퓨리서치 센터가 실시한 새로운 연구에 따르면, 종교적 소속이 계속해서 변화하고 있음에도 불구하고 기독교는 여전히 미국에서 지배적인 신앙으로 남아 있는 것으로 나타났다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 2023년과 2024년 실시된 3만7천명의 미국인을 대상으로 한 조사에서 성인의 62%가 여전히 자신을 기독교인이라고 밝혔다. 이는 2007년의 78%에서 감소한 수치이지만, 하락 추세는 안정화되고 있는 것으로 보인다.
이 연구는 지난 20년 동안 종교적 정체성에 상당한 변화가 있었다고 강조했다. 모든 주요 개신교 분파의 숫자가 감소한 반면, 가톨릭은 비교적 안정적으로 유지되어 현재 인구의 19%를 차지했다.
복음주의 개신교도는 26%에서 약간 감소한 23%를 차지하고, 전통 개신교도는 2007년 18%에서 현재 11%를 차지했다. 흑인 개신교 교회도 약간 감소해 현재 인구의 5%를 차지했다.
동시에, 미국인의 약 30%가 자신을 무종교인으로 규정했는데 이는 무신론자, 불가지론자 또는 특정 종교적 정체성이 없다고 생각한다는 것을 의미한다. 젊은 세대가 이러한 변화를 주도하고 있으며, 많은 사람이 비종교적 가정에서 자랐고 성인이 되어서도 그 길을 계속 걷고 있다.
종교적 정체성이 세대를 거쳐 약화되면서 신앙 전통 안에서 양육된 사람들 중 오랜 시간이 지나도 그 전통에 헌신하는 사람은 감소했다.
한편, 정치적 소속도 종교적 정체성에서 점점 더 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 2007년 정치적으로 진보적인 미국인의 약 3분의 2가 기독교인이라고 밝혔다.
오늘날 그 숫자는 3분의 1로 줄었다. 보수층 사이에서 감소는 훨씬 덜 두드러지지만 여전히 존재한다.
공공 생활에서 기독교의 역할에 대한 정치적 논쟁에도 불구하고 기독교인은 여전히 미국 이민자의 상당 부분을 차지하고 있다. 이민자 가운데 10명 중 6명은 기독교인으로 확인되며 이는 전체 인구와 거의 비슷하지만, 비기독교에 속하는 미국인의 수는 약 7%로 증가했다.
이 연구는 또한 신앙 공동체 내 젠더 역학의 변화를 보여준다. 역사적으로 여성은 남성보다 더 종교적이었으며, 예배에 참석하고 기도에 더 많이 참여했다. 이는 여전히 사실이지만, 젊은 세대 사이에서 젠더 격차가 좁아지고 있다.
2007년 매일 기도하는 여성의 비율은 남성의 비율을 17포인트나 초과했다. 오늘날 그 차이는 13포인트로 줄었다. 전통적으로 여성이 예배 장소를 유지하는 데 중요한 역할을 했기 때문에 이러한 변화는 종교 공동체가 어떻게 진화할 것인지에 대한 의문을 제기한다.
미국에서 기독교는 상당한 변화를 겪었지만, 여전히 미국 생활에서 주요한 세력으로 남아 있다.
종교적 다양성이 확대되고 태도가 변화하면서 교회와 신앙 공동체는 새로운 의미 있는 방식으로 젊은 세대와 소통해야 하는 과제에 직면하게 된다.
