미국 공공 종교연구소(PRRI)의 최근 보고서에서 미국인의 10명 중 4명 이상이 성별 중립 대명사의 사용에 대해 불편함을 느끼는 것으로 나타났다.
조사에서 전체 미국인의 36%는 “친구가 성별 중립 대명사를 사용한다는 사실을 알게 되어도 편할 것”이라고 답한 반면, 43%는 “불편할 것”이라고 말했다.
성별 중립 대명사는 남성도 여성도 아닌 제3의 성을 가진 ‘논바이너리(non-binary)’ 개인에게 ‘그(he)’나 ‘그녀(she)’ 대신 ‘그들(they)’이라는 대명사를 사용하는 것을 의미한다.
그러나 기독교 신자들은 성별 중립 대명사를 사용하는 것에 크게 불편함을 느끼는 것으로 나타났다. 레버런트 매거진에 따르면 백인 복음주의 개신교인의 10명 중 2명(20%)만이 “친구가 성별 중립 대명사를 사용하는 것이 편하다”고 답했다.
백인 가톨릭 신자(31%), 백인 주류 및 비주류 복음주의 개신교인(35%)은 10명 중 4명 미만이 “성별 중립 대명사를 사용하는 친구가 편하다”고 답했다.
히스패닉계 개신교인은 10명 중 3명(26%) 미만이 성 중립적 대명사에 편하다고 말한 반면, 히스패닉계 가톨릭 신자는 약 34%가 동의했다. 흑인 개신교인과 기타 유색인종 개신교인은 약 35%가 성별 중립 대명사 사용에 편하다고 답했다.
반면, 유대인계 미국인 중 절반(50%)이 성별 중립 대명사를 사용한다 친구에 대해 편안함을 느끼는 비율이 가장 높은 것으로 조사됐다.
친구가 자신이 인식하는 성별과 다른 대명사를 사용한다는 사실을 알면 기분이 어떨 것 같냐는 질문에 “편안하다”는 응답은 백인 복음주의 개신교인 10명 중 2명(20%)에 불과했으며, 히스패닉 개신교인(30%), 백인 가톨릭 신자(31%), 히스패닉 가톨릭 신자(34%), 흑인 및 기타 유색인종 개신교인(35%), 백인 주류 및 주류 복음주의 개신교인(36%) 순이었다.
PRRI가 공립학교에서 동성연애에 대해 토론하는 것에 대해 묻자 미국인의 약 34%는 “결코 적절하지 않다”고 답했으며, 공화당원 응답자의 55%도 같은 의견을 보였다. 이러한 토론에 가장 반대하는 그룹은 백인 복음주의 기독교인(62%)이었다.
연구소의 CEO인 멜리사 데크만은 뉴스 웹사이트 아시옥스와의 인터뷰에서 “보수적인 신학을 가진 미국인은 누군가의 외형과 일치하지 않는 대명사 사용에 대해 더 큰 불편함을 느낀다”며 “젊은 세대가 성 중립적인 대명사를 쉽게 수용하는 경향이 있다”고 밝혔다.
미국 질병통제예방센터(CDC)가 올해 발표한 ‘청소년 위험 행동 감시 시스템’(YRBSS) 최신호에 따르면 미국인 고등학생 4명 중 1명이 동성애자, 양성애자 또는 그들의 성 정체성에 대해 의문을 가졌다.
2021년 조사에서 미국 고등학생의 74.2%가 “이성에게만 끌린다”고 답했으며, 나머지 중 11.9%는 “양성애자”, 3.2%는 “게이 또는 레즈비언”, 9%는 “기타/탐색 중”이라고 말했다.
