동유럽 연합감리교회(UMC, United Methodist Church, UMC)의 한 지방연회가 교단을 탈퇴하고 신학적으로 보수적인 새로운 교단에 합류하기로 결정했다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 불가리아-루마니아 임시연회는 이달 초 만장일치로 UMC를 떠나 5월 공식 출범하는 세계감리교회(Global Methodist Church, GMC)에 합류하기로 결정했다.
해당 연회를 감독하는 중남부유럽중앙연회 의장인 패트릭 스트라이프(Patrick Streiff) 감독은 최근 성명을 통해 "이러한 시도는 교회법에 어긋난다"고 반대했다.
스트라이프는 "연회 감독으로서 교회법에 분리에 대한 다른 법적 근거가 없다고 설명했다. 따라서 투표는 불가능하다. 연회 구성원들은 이에 동의하지 않았다"고 했다.
그는 "그러나 회원들은 나의 감독 없이 회의를 계속했고, 다니엘 토팔스키(Daniel Topalski) 감리사를 의장으로 선출해 결의안을 논의하고 공개 투표해 (분리를) 만장일치로 찬성했다"고 말했다.
이어 "루마니아 UMC와 함께 교단을 탈퇴하는 상호존중적인 방법을 위해 계속 노력할 것"이라며 "불가리아 교회가 교단의 명령에 따르지 않고, 중남부유럽중앙연회와 모든 관계를 끊기로 결정한 것에 대해 깊이 유감스럽게 생각한다"고 말했다.
한편 불가리아-루마니아연회는 "우리는 UMC에서 탈퇴할 수 있는 투표권이 있다"고 주장하는 성명을 발표했다. 이들은 "총회에서 이와 관련된 의결권 행사 절차와 조건을 정하지 않은 것은 사실이지만, 그것이 연회의 이러한 결정에 장애가 될 수는 없다"고 했다.
불가리아-루마니아연회에 따르면, 구역 내 교회는 UMC에 남을 수 있는 선택권이 있지만, 2023년 5월 1일 이전에 이러한 결정을 알려야 한다
유엠뉴스는 "불가리아-루마니아연회의 회원 숫자는 1,500명 미만이지만, 회원 1,300만 명인 연합감리교회가 직면한 불확실성과 혼란을 고려할 때, 탈퇴 움직임은 신호로 보일 수 있다"고 했다.
CP에 따르면, UMC는 지난 몇 년 동안 동성애와 동성결혼에 대한 공식 입장과 관련해 분열을 거듭해 왔다.
UMC 장정은 "동성애는 기독교 가르침과 양립할 수 없다"고 명시하고, 성직자가 동성결합을 축복하는 것과 동성애자를 안수하는 것을 금지하고 있다.
UMC는 당초 이 논쟁을 종식시키기 위해, 2020년 총회에서 신학적으로 보수적인 교회들이 교단을 우호적으로 탈퇴할 수 있는 조치를 고려할 계획이었다. 그러나 코로나19 전염병으로 이 총회가 2022년 가을로, 이후 2024년으로 두 차례 연기됐다.
세계감리교회(GMC) 측은 그 결정을 비난했고, 총회 이후 시작하기로 했던 이전 계획보다 이른 5월에 보수교단을 시작하기로 결정했다.
