바울의 아테네 설교는 다종교 사회에서 복음증거의 길을 제시합니다. 바울의 아테네 설교에는 철학, 문학, 그리고 역사적 자료가 풍성하게 담겨 있습니다. 헬레니즘의 심장 '아테네'에서 헤브라이즘의 진수인 "복음"을 전했던 이 설교는 탁월한 인문학적 설교입니다. 독일의 신학자 루돌프 페쉬는 아테네의 바울 설교를 세계 문학에서 가장 많이 거론되는 구절이라고 말합니다. F.F. 브루스는 신약에서 주석이 가장 풍성한 구절이라고 말합니다.
독일 하이델베르크 대학교 마틴 디벨리우스 교수는 사도바울의 아테네 설교가 탁월한 헬라적인 설교라고 하면서 사도행전의 정점(Climax)라고 말합니다. 그러나 그는 아테네 설교를 극찬하면서도 바울의 아테네의 사역은 결신자도 적고, 교회도 세워지지 않아서 실패로 규정합니다. 이런 디벨리우스의 입장을 따르는 학자들이 더러 있습니다.
그러나 바울은 아테네에서 실패하지 않았습니다. 우선 아테네 지도급 인사인 아레오바고 관원 디오니시우스가 회심합니다. 유세비우스는 아테네 교회가 세워지고 디오니시우스가 아테네 교회 초대 감독이 되었다고 전합니다. 그리고 디오니시우스는 고린도 교회 감독을 거처 당시 대표적인 교회인 알렉산드리아 교회 감독이 됩니다. 디오니시우스는 유력한 교회 지도자로 성장했습니다. 아테네에서 바울 선교는 큰 결실이 있었습니다.
필자가 바울의 아테네 사역이 실패가 아니라고 주장하는 또 다른 이유는 아테네의 경험이 다른 사역의 기초가 되었다는 점입니다. 바울은 아테네를 닮은 도시 고린도 선교에 큰 결실을 얻습니다. 고린도에서 안식일마다 바울이 회당에서 유대인과 헬라인을 권면하였습니다(행18:5). 당시 고린도는 아테네와 함께 헬라를 이끌었던 도시였고 무역을 선도한 국제도시였습니다.
나아가 바울은 '아시아의 아테네'였던 에베소 사역도 크게 성공합니다. 바울은 2차 선교여행 초기에 아시아로 가려했지만 바로 가지 못했습니다. 성령님께서 마케도니아로 인도했습니다. 그런데 성령님의 인도로 바울은 마케도니아 사역 후에 최종적으로 아시아의 심장인 에베소에 도착합니다.
에베소와 소아시아 선교를 묘사하는 행19:26을 주목합니다. "(전략) 사람의 손으로 만든 것들은 신들이 아니라 (후략)"라는 구절은 아테네에서 설교할 때 사용했던 말씀(손으로 지은 전에 계시지 아니하시고 행17:24b)과 흡사합니다. 이는 당대 유명한 스토아 철학자 세네카의 말을 빌려왔거나 그의 말을 활용했습니다. 학자들은 바울의 아테네 설교에 세네카의 말이 다섯 번 인용되었다고 합니다. 세네카는 황제 철학자 마르크스 아우렐리우스, 노예 출신 철학자 에픽테투스와 더불어 스토아를 대표하는 학자입니다.
여러 이유로 세네카는 아테네 사람들에게 익숙한 사람이었습니다. 바울은 당대에 가장 설득력 있는 세네카의 명문장을 인용하면서 청중의 관심을 불러일으키고 설득합니다. 문화적 자부심에 충일했던 아테네 철학자들과 시민들이 사도 바울의 설교를 듣고 특별한 반론을 하지 않습니다. 아마도 자신들보다 세네카를 더 잘 아는 바울의 논리에 감복하였을 것 같습니다.
바울은 철학자들에게 스토아학파의 사상을 이용해서 복음을 전합니다. 복음이 철학을 만날 때 취할 태도의 모범이 됩니다. 행 17장 25절에서 바울은 "또 무엇이 부족한 것처럼 사람의 손으로 섬김을 받으시는 것이 아니니 이는 만민에게 생명과 호흡과 만물을 친히 주시는 이심이라"라며 하나님을 논증합니다. 이 말은 세네카의 말을 그대로 인용한 것으로 알려집니다.
26절도 세네카의 말과 거의 같다고 합니다. 바울은 신의 존재를 인정했던 스토아학파의 논리를 따라 하나님을 소개합니다. 특히 당시 네로 황제의 스승으로 유명했던 세네카의 신론(神論)을 인용하며 참신이신 하나님을 소개합니다. 순식간에 바울은 스토아학파 철학자들을 자신의 편으로 만들고 그들의 신적 개념으로 하나님을 알리고, 십자가와 부활을 선포합니다. 반면에 에피쿠로스학파 사람들은 세네카의 말로 반박할 수 없게 만들어 버렸습니다. 바울은 수긍하지 않을 수 없는 철학적 논리로 복음을 전했습니다.
몇몇 신약신학자들은 헬라철학을 사용한 바울을 연구했습니다. 그들에 따르면 바울은 모든 서신서에서 헬라철학자들을 인용합니다. 바울의 설교와 바울의 서신들을 연구한 학자는 바울은 소크라테스, 아리스토텔레스, 플라톤, 세네카, 에피메니데스 그리고 아라투스 등의 헬라 시인 철학자들의 시구와 문장을 24회 정도 인용했다고 합니다. 고향 다소에서 수준 높은 헬라 교육을 받은 바울은 철학자들에게도 당당하게 복음을 전했습니다.
총신대 신약학 교수인 한천설 박사는 바울의 아테네 설교의 특징을 다음과 같이 세 가지로 정리합니다. '첫째, 바울의 아테네 설교는 냉철하고 논리적 설교다. 둘째, 아테네 사람들의 관심과 상황에 맞추지만 복음의 핵심을 양보하지 않았다. 셋째, 구속사역에 대한 윤리적 결단을 촉구하며 우상숭배의 죄를 회개하라고 지적했다.'
바울의 아테네 설교는 종교 다원주의 상황에서 복음증거의 모범입니다. 바울은 철저하게 청중을 분석하고 청중을 존중하고 배려합니다. 하지만 바울은 복음의 본질을 양보하지 않았습니다. 현대는 다종교(多宗敎)적인 사회입니다. 지나치게 상황에 타협한 설교나 지나치게 청중을 무시하는 설교는 설득력이 떨어집니다. 상황을 고려한 상황화된(Contextualized) 설교는 힘이 있고 청중에 대한 배려는 감동을 얻게 합니다.
