영국 런던에서 목회자가 길거리에서 전통적인 결혼에 관해 설교했다는 이유로 체포되자, 보수 단체가 우려를 표명했다.
영국 크리스천투데이에 의하면, 지난달 23일 힐링던구의 웃브리지역 인근에서 설교하던 존 셔우드 목사가 경찰에 의해 하룻밤 동안 체포·구금된 뒤 풀려났다.
유튜브에 올라온 영상에는 셔우드 목사가 경찰에 체포되는 장면과 성경을 빼앗기는 장면이 담겼다. 체포 과정을 목격한 일부 행인들은 충격을 받는 모습을 보였다.
올해 71세의 셔우드 목사는 길거리에서 창세기 1장의 마지막 구절에 관해 "하나님은 인간을 남성과 여성으로 지으셨으며, 하나님이 가정에 두신 계획은 어머니와 아버지가 이끄는 것"이라고 했다.
영국 보수주의 매체인 '더 컨서버티브 워먼'은 경찰이 셔우드가 설교한 내용에 대해 3건의 항의를 받은 뒤 그를 체포했다며, 경찰 측은 그의 메시지가 "동성애 혐오적인 발언"이며 "대중들에게 불안과 괴로움(alarm and distress)을 주었다고 주장했다고 전했다.
런던 경찰청은 또 "다른 많은 이들도 경찰에게 이 그 남성의 언어에 대해 우려를 전했다"고 했다.
그러나 런던 경찰청 신하 시경 직업시범국(Directorate of Professional Standards)은 해당 영상을 분석한 결과, "위법 행위의 징후를 발견하지 못했다. 그는 체포의 대상이 아니"라고 경찰의 주장을 뒤집었다.
이와 관련, 거리 설교가인 피터 심슨 목사는 '더 컨서버티브 위민'(The conservative Women: 보수주의 여성들) 웹사이트를 통해 이번 체포가 언론 자유에 대한 공격이라고 비판했다.
그는 "우리 시대 중요한 도덕적 문제 중 하나에 대해 성경이 가르치는 것을 선포한 것 외에는 아무 일도 하지 않은 신실한 목회자를 체포한 것은 언론의 자유에 대한 위험한 공격이다. 특히 성경이 가르치는 모든 것을 공개적으로 전할 수 있는 기독교 목회자들의 자유를 억압하는 것"이라고 지적했다. 이어 "국가는 하나님의 말씀의 일부분을 금지구역으로 정할 권리가 없다"고 했다.
또 "동성애에 대한 개인의 견해가 어떻든지 간에, 1953년 대관식에서 여왕 폐하가 손에 성경을 들고 수호하겠다고 서약했던 바로 그 진리를 공공장소에서 옹호했다는 이유로 교회 목사가 체포되는 것은, 실로 우리가 어떤 나라가 되었는지 마땅히 자문해 보아야 할 일"이라고 지적했다.
영국은 공공질서법 제2조에 따라 종교, 인종, 성별 등에 대한 비하나 혐오를 표출하는 행위를 단속하면서 기독교 거리 전도자들과 수 차례 갈등을 빚어왔다.
작년 12월에는 거리 전도자 4명이 2016년 여름 자신들을 폭력적으로 체포한 경찰을 상대로 소송을 제기했다. 당시 바디캠 영상에는 경찰이 브리스톨의 한 쇼핑센터 밖에서 설교 중이던 목회자를 바닥에 내동댕이치는 모습이 담겼다. 이후 4명은 경찰에 체포되어 7시간 동안 감금됐으나, 재판에서 모두 무죄 판결을 받았다.
