영하의 날씨에 숲 속에서 실종됐다가 2박 3일만에 극적으로 구조된 어린이의 이야기 화제다.
미국 크레이번 카운티 보안관 사무소에 따르면 노스캐롤라이나 어눌에 거주하던 3세 어린이 케이시 린 해서웨이(Casey Lynn Hathaway)는 지난 22일 실종됐다. 이날 케이시는 할머니 집 근처에서 2명의 어린이와 놀고 있었지만, 다른 어린이들과 달리 집에 돌아오지 않았다.
구조대는 헬기와 드론, 전문 다이버 등을 동원했지만 날씨가 급격히 나빠져 곧바로 구조하지 못했다. 기온은 영하 6.6도까지 떨어졌다고 한다. 케이시는 2박 3일이 지난 24일에서야 가시덤불 속에서 발견됐다. 케이시의 신체 곳곳에는 상처가 있었지만, 건강에는 큰 지장이 없던 것으로 알려졌다.
노스캐롤라이나 크레이번 카운티 칩 휴즈(Chip Hughes) 보안관은 “케이시가 ‘숲속에 친구가 있었다’며 ‘그 친구는 바로 곰이었고 나랑 같이 있었다’고 말했다. 아이가 말한 곰이 무얼 의미하는 지는 모르겠다. 그렇지만 이 아이의 이야기가 귀엽다고 생각한다”며 “케이시가 살아남은 것은 하나님의 은혜”라고 전했다.
이에 케이시의 이모 브리나 해서웨이(Breanna Hathaway)는 페이스북을 통해 “케이시가 곰과 이틀간 시간을 보냈다고 말했다. 기적이 일어났다”며 “하나님이 케이시를 안전하게 보호하도록 친구를 보냈다. 하나님은 선하시다”고 했다.
한편 크레이번 카운티 보안관 사무소 측은 실종 아동 수색 과정에서 기도를 계속했다고 한다. 보안관 사무소 측은 마침내 케이시를 구조한 후 “예수께서 한 어린 아이를 불러 저희 가운데 세우시고”라는 마태복음 18장 2절과 함께 무지개와 곰 사진을 게시했다.
