미국 농무부(USDA)가 무유전자변형식품(GMO-free)에 대한 정부 품질인증 및 표시제도를 개발했다.
기업들은 자발적으로 비용을 지불하고 인증을 받을 수 있으며, 제품에는 유전자변형이 없다(GMO-free)는 문구와 함께 'USDA 인증'이 붙는다.
앞서 유럽연합(EU)은 GMO 제품의 안전성 논란이 일자 지난 1997년 세계에서 처음으로 GMO 표시 제도를 도입했다. 이후 중국, 인도, 러시아, 브라질 등 다른 국가에서도 GMO 표시 제도를 속속 도입해 현재는 약 60여 개 나라에서 표시제를 운용하고 있다.
미국은 일반 품종과 비교해 영양 성분이 차이가 나는 GMO를 원료로 사용한 식품에 한해서만 이를 표시하도록 의무화하고 있었다.
또 지난해 버몬트 주가 미국 50개 주 중에서 처음으로 GMO 의무 표시제를 시행한 바 있다.
식품 업계는 유전자변형 농산물도 안전하기 때문에 상표는 오해의 여지가 있다며 개별 주들이 GMO 표시제를 도입하는 것을 완강하게 반대해 왔다.
14일 AP통신은 입수한 자료를 인용해 톰 빌색 농무부 장관은 지난 1일 직원들에게 보낸 편지에서 '선두적인 글로벌 기업'의 요청에 따라 무유전자변형식품(GMO-free) 품질 인증 제도를 도입하기로 했다고 밝혔다.
빌색 장관은 "이 기업이 인증 상표 같은 방법으로 자사의 제품에 사용하는 옥수수나 콩이 유전자변형 곡물이 아니라는 것을 증명할 수 있도록 해 달라고 농무부에 요청해 왔다"며 "해당 기업과 함께 시험과 인증 절차 등을 개발했다"고 말했다.
그는 이런 품질인증 및 표시제도가 곧 발표될 예정이며 다른 기업들도 이 프로그램에 합류할 것이라고 덧붙였다.
정부의 공식 인증제도가 없는 미국에서 기업들은 비영리단체인 'Non-GMO프로젝트'가 개발한 무유전자변형식품 인증을 사용해 왔다.
GMO는 한 종으로부터 유전자를 얻은 후에 이를 다른 종에 삽입하는 기술로, 물고기 유전자를 토마토에 삽입하는 것이 있다.
이를 통해 자신이 의도한 특성이 있는 농산물을 만드는 것인데, 생산성이 높고 시간이 적게 걸리는 것이 장점이다. 그러나 유전자 변형 과정에서 일어날 수 있는 문제를 놓고 논란이 계속 되고 있다.
GMO 안전성 논란은 지난 20년간 치열하게 진행됐지만 여전히 모두가 동의하는 판정은 내려지지 않고 있는 상태다.
