서아프리카에서 발생한 에볼라 바이러스가 사상 최악 수준으로 번지면서 전세계에 비상이 걸렸다.
에볼라 바이러스는 치사율이 90%에 이르는 치명적 바이러스로, 지난 2월부터 현재까지 서아프리카 4개국(기니, 라이베리아, 시에라리온, 코트디부아르)에서 감염된 사람은 1,200여 명이고 이중 660여 명이 사망했다고 WHO세계보건기구가 28일 밝혔다.
에볼라 바이러스란 1976년 콩고 민주공화국에서 처음 발생한 질환으로 발견지역이 에볼라 강 주변이라 이름이 '에볼라'로 붙여졌다. 이 바이러스에 감염되면 약 1주일 간의 잠복기를 거쳐 오한이 나고 심한 두통, 근육-관절통과 더불어 체온이 올라간다. 발병 3일 째에는 위장과 장 등의 기능장애로 식욕 감퇴, 멀미, 구토, 설사가 난다. 발병 4~5일 내로 심한 혼수상태에 빠져 위독한 상태에까지 이르게 된다. 특히 호흡기나 위장관에서 심한 출혈이 발생, 보통 발병 이후 8~9일 째 대부분 사망한다. 감염되면 내장이 녹고 목구멍으로 피를 쏟으며 죽게 되며,치사율이 최고90%로 '죽음의 바이러스'로 불리며 백신이나 치료제는 아직 개발되지 않았다.
라이베리아는 바이러스 확산을 막기 위해 국경을 폐쇄했으며, 기니와 인접한 세네갈 및 라이베리아 정부 또한 에볼라 바이러스 확산 방지 차원에서 국경을 폐쇄했다. 또 장례의식 때 시신을 만지지 말 것을 당부하고 있다.
에볼라 바이러스는 감염된 사람이나 동물의 체액이나 혈액과 직접 접촉해 감염되기 때문에 여행 시에는 손씻기를 철저히 하고 감염(의사)환자나 오염이 의심되는 물체와의 접촉을 피해야 한다.
미국은 라이베리아와 시에라리온, 기니 등 3개국에 대해 여행경보를 발령했다. 이번 경보는 2003년 사스(SARS) 확산 당시와 같은 수준의 심각한 상황을 의미하는 3등급이라고 NYT는 설명했다.
미국 정부는 라이베리아에서 의료 봉사를 하다 에볼라에 감염된 미국인 켄트 브랜틀리와 낸시 라이트볼 등 2명을 본국으로 데려와 격리 치료하는 방안도 고려 중이다.
에볼라 확산 사태가 극에 치달으면서, 오는 4일부터 미국 워싱턴에서 사흘 일정으로 열리는 미국과 아프리카 간 정상회담도 차질을 빚었다. 미국이 아프리카 50여개국 정상을 초청해 여는 첫 회의지만 라이베리아와 시에라리온 대통령이 워싱턴 방문 일정을 취소했으며, 기니 대통령도 참석이 불투명하다고 Ap통신이 전했다.
