웨일스장로교회(Presbyterian Church of Wales, 이하 PCW)가 지속적인 교인 감소와 고령화에 대응하기 위해 대대적인 구조 개혁에 나선다.
이 교단 사무총장인 낸 파월 데이비스(Nan Powell-Davies) 목사는 교단 정기총회를 앞두고 “교단은 지금 사활을 건 싸움(fight for survival)에 직면해 있다”고 경고했다.
교단 통계에 따르면, PCW는 2020년 이후 교인 수가 약 8% 감소했다. 현재 전체 교인 수는 11,430명이지만, 이 가운데 25세 미만은 275명에 불과해 다음세대의 급격한 감소가 심각한 과제로 떠오르고 있다.
교단은 443개 교회에 걸쳐 약 2,100만 파운드(429억 5,760만 원) 규모의 자산을 보유하고 있으며, 이를 ‘견고한 재정적 완충 장치’라고 평가하고 있다.
PCW는 지난 1년 동안 교단의 미래를 모색하기 위해 교인들과 폭넓은 협의를 진행했으며, 그 결과를 바탕으로 한 구조조정 계획을 이번 총회에 상정할 예정이다.
개혁안의 핵심은 교단 행정 구조를 간소화하는 것으로, 불필요한 행정 절차를 줄이고 기도와 공동체 형성, 선교 사역에 더 많은 역량을 집중할 수 있도록 조직을 재편하는 데 초점을 맞췄다.
또한 목회자가 없는 소규모 교회와 고령화된 교회, 농촌 지역 교회를 지원하기 위해 지도자 교육과 지원을 강화하는 방안도 포함됐다.
교회 건물 활용 방식도 주요 의제로 다뤄진다. 개혁안은 별도의 건물 실무그룹을 구성해 교회 시설을 보다 효과적으로 활용할 방안을 마련하고, 건물을 단순한 재정적 부담이 아니라 지역사회를 위한 선교 자산으로 전환하는 방안을 모색하도록 제안하고 있다.
데이비스 목사는 “현재의 제도는 지나치게 비대하고 불투명하며, 오늘날 교회의 현실에 비해 자원이 부족하다는 데 광범위한 공감대가 형성됐다”며 “따라서 구조 개혁은 반드시 필요하다”고 말했다.
그러면서도 “개혁이 중앙집권화나 충분한 검토 없는 행정 개편으로 비치거나, 취약한 교회에 대한 지원 축소로 이어진다고 인식된다면 실패할 것”이라며 “지금은 우리 교단에 사활이 걸린 시점”이라고 강조했다.
