한국어진흥재단(이유니스 이사장)은 7월 1일부터 8일까지 미국 내 학교 리더들을 대상으로 한 2026 KEST(Korea Education Study Tour for School Leaders) 프로그램을 주최·주관했다.
KEST는 한국어진흥재단이 2000년부터 운영해 온 대표적인 미국 교육행정가 대상 한국 연수 프로그램으로, 최근 Korea Education Study Tour for School Leaders(KEST)라는 공식 명칭을 사용하고 있다. 미국의 교육행정가들이 한국의 역사와 문화, 교육 현장을 직접 체험하며 한국어 교육의 가치와 필요성을 이해하도록 돕는 것이 프로그램의 목적이다.
이번 연수에는 LAUSD 학교상담서비스 행정관 브렌다 펜사미엔토(Brenda Pensamiento), 테일러 ISD 진로·기술교육 디렉터 스티븐 비질(Steven Vigil), 테일러고등학교 교장 맷 웸블(Matt Wamble) 등이 참가했다. 이들은 한국의 역사·문화·교육 현장을 직접 둘러보며 미국 학교에서의 한국어 교육 확대 가능성과 한미 교육 교류 방안을 함께 모색했다.
연수는 현명호 박사(동북아역사재단 연구위원)의 한국 역사 강의로 시작됐다. 참가자들은 한국사의 큰 흐름과 문화적 배경을 이해한 뒤 주요 역사·문화 기관과 교육 현장을 차례로 방문하며 한국에 대한 이해를 넓혀 갔다.
올해 일정에서는 처음으로 청주 고인쇄박물관이 방문지에 포함됐다. 참가자들은 세계에서 가장 오래된 금속활자본으로 알려진 『직지』와 한국 인쇄문화의 우수성을 배우고, 직접 판을 제작해 인쇄하는 과정과 직지 인쇄 시연을 관람했다. 참가자들은 한국의 인쇄 기술과 역사적 성취에 깊은 인상을 받았으며, 시연 과정이 "매우 놀라웠다"고 소감을 전했다.
연수단은 이어 대한민국 교육부를 방문해 최윤정 재외교육지원담당관, 최하영 교육국제화담당관과 좌담회를 가졌다. 이 자리에서는 한국어진흥재단의 미국 교육행정가 한국 연수 프로그램과 미국 내 한국어 교육 현황을 공유하고, 한국어 교육 진흥과 한미 교육 교류 확대 방안에 대해 의견을 나눴다.
이번 연수에서는 세종시와의 협력도 중요한 성과로 꼽혔다. 세종시와의 MOU를 통해 한국어 교육 확대와 교육 교류 기반을 더욱 강화하는 계기를 마련했으며, 세종시 방문에서는 2026년 6·3 지방선거를 통해 새롭게 취임한 조상호 시장이 연수단을 맞이했다. 이번 만남은 세종시와 한국어진흥재단 간 교육 협력의 의미를 한층 더 공고히 하는 시간이 됐다.
세종 방문 일정에서는 하정우 전 대통령비서실 AI 미래기획수석비서관의 특별 강연도 마련됐다. 그는 '한글, AI 시대 가장 과학적인 문자'를 주제로 한글의 과학성과 인공지능 시대 언어 환경에서 한글이 지닌 가능성을 소개했다. 참가자들은 한글이 단순한 문자 체계를 넘어 미래 기술과 교육 분야의 중요한 자산이 될 수 있다는 점을 새롭게 인식하는 시간을 가졌다.
이어진 공주 방문에서는 이경복 충남역사박물관장이 일정 전반에 동행하며 직접 해설을 맡아 백제 역사와 문화에 대한 이해를 도왔다. 참가자들은 공산성, 무령왕릉과 왕릉원, 국립공주박물관을 둘러보며 백제 왕실 문화와 국보급 유물을 살펴봤고, 충남역사박물관 상설전시실과 수장고를 방문해 유물 보존 현장도 체험했다.
교육 현장 방문도 연수의 중요한 일정이었다. 참가자들은 서울디자인고등학교(이정목 교장)를 찾아 한국의 특성화 교육과 학교 운영 방식을 살펴봤으며, 학생들의 학습 문화와 진로 교육에 대해서도 이해를 넓혔다. 한국어진흥재단은 이 자리에서 서울디자인고등학교와 MOU를 체결해 한국어 교육과 교육 교류 확대를 위한 협력 기반을 마련했다. 특히 서울디자인고등학교는 연수단이 선정한 '가장 인상적인 방문지' 1위로 꼽혔다.
이 밖에도 참가자들은 독립기념관, 경복궁, 오두산 통일전망대, 용인 한국민속촌 등 다양한 역사·문화 현장을 방문하며 한국 사회와 문화에 대한 이해를 더욱 넓혔다.
연수의 마지막 일정으로는 서울 종로의 춘원당을 찾았다. 1847년부터 8대째 한의학 전통을 이어오고 있는 춘원당(윤영석 원장)에서 참가자들은 한국 전통 의학과 한방 문화를 체험하며 이번 연수를 마무리했다.
한국어진흥재단 관계자는 "KEST는 미국의 학교 리더들이 한국을 직접 경험하며 한국어 교육의 가치와 필요성을 깊이 이해하도록 돕는 중요한 프로그램"이라며 "앞으로도 한국의 역사·문화·교육 현장을 연결하는 의미 있는 연수를 지속해 나가겠다"고 밝혔다.
한국어진흥재단은 이번 KEST를 통해 미국 내 한국어 교육 확대와 한미 교육 교류의 기반이 더욱 강화될 것으로 기대하고 있다.
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