한국 검찰이 세월호 참사와 관련해서 구원파(기독교복음침례회)에 대한 수사를 벌이지 못하도록 막아 달라는 청원이 백악관 사이트에 올라왔다.
지난 달 25일 백악관 청원 사이트 '위 더 피플(We the People)'에는 '한국 정부와 언론이 여객선 참사 여파 속에서 (구원파) 교회를 공격하지 못하도록 촉구해 달라(Urge S. Korean Government & Press to Stop the Attack Against Church in the Aftermath of Ferry Tragedy)'라는 제목의 청원이 게재됐다.
이 청원의 작성자는 자신이 구원파에 소속되어 있는지 여부는 밝히지 않았다. 그는 "세월호 침몰의 정확한 원인에 대한 조사가 아직 끝나지는 않았지만 이 비극적 사건은 선박의 결함과 선원들의 부적절한 조작, 그리고 대피 체계의 부재에서 비롯된 것으로 드러나고 있다. 이처럼 직접적인 책임이 선원들과 회사측에 있음에도 불구하고 미디어는 비정상적으로 실제 선박 운항과는 관련이 없는 (구원파) 교회 조직에 초점을 맞추면서, 이들을 이단(cult)으로 왜곡 보도하고 있다. 정부 당국은 교회를 그야말로 급습하는 등 전례 없는 방식의 수사를 개시했다. 이를 통해서 해경과 국가 재난 관리 본부, 그리고 정부 당국을 향한 국민의 분노를 교회로 돌리려고 하는 것이다. 우리는 한국 정부와 언론이 이 같은 공격을 중단하고 기본적인 종교자유를 보호해 줄 것을 요청한다"고 썼다.
이 청원이 정부측으로부터 정식으로 답변을 듣기 위해서는 게재된 날로부터 30일 이내에 10만 명의 서명이 모아야 한다. 8일 현재 청원에는 3,070명이 서명을 한 상태다.
최근 한국 검찰은 세월호의 실소유주인 유병언 전 세모그룹 회장과 회사 임원들이 구원파 교회와 연관이 있다는 의혹이 제기됨에 따라서 서울 용산에 소재한 구원파 사무실을 압수수색한 데 이어, 본부격인 경기도 안성 금수원 역시 압수수색할 예정임을 밝혔다.
이에 반발한 구원파 교인들은 지난 6일 인천지방검찰정 앞에서 반대 시위를 열겠다며 집회 신고를 낸 상태다. 앞선 28일에도 구원파 교인들은 서울 여의도 KBS 본관 앞에서 "종교 탄압을 중단하라"며 시위를 벌였다.
