조지아센추럴대학교(GCU·총장 김창환 박사)는 봉사단체 미션아가페(회장 제임스 송)와 15일 업무협약(MOU)을 체결하고, 저소득층 한인들을 대상으로 무료 바리스타 양성 프로그램을 제공한다고 밝혔다.
이번 협약을 통해 운영되는 프로그램은 ‘리스타트 바리스타 아카데미(Restart Barista Academy)’로, 국제 자격 수료를 목표로 한 직업 교육 과정이다. 두 기관은 수료생들의 교육 수업료를 전액 지원해 경제적 부담 없이 전문 기술을 익히도록 돕는다. 이를 통해 취업 기회를 확대하고, 새로운 출발을 돕는 것이 프로그램의 핵심 취지다.
미션아가페 제임스 송 회장은 “그동안 노숙자 사역을 이어오며 동포사회의 변화와 필요를 가까이서 보아왔다”며 “이제는 교육을 통한 회복과 자립의 사역이 더욱 중요해졌다. 남녀노소 누구나 도전할 수 있는 바리스타 자격 과정을 통해 많은 이들에게 재도전의 기회를 제공하고 싶다”고 말했다.
바리스타 직업 교육은 조지아센추럴대학교 최성일 교수가 맡는다. 최 교수는 “조지아에서 커피를 가장 잘 내리는 사람들이 한인 커뮤니티가 되도록 돕고 싶다”며 자신감을 내비쳤다. 과정은 총 21시간으로, 커피 추출과 머신 조작, 메뉴 개발 등 커피의 품질을 체계적으로 다루는 실습 중심 교육으로 구성된다. 학기당 정원은 9명이며, 과정 이수 후 자격증(스페셜티 커피협회 SCA 발급) 취득 비용은 수강생이 부담한다.
최 교수에 따르면 ‘리스타트 바리스타’는 학교의 12단계 교육 프로그램 가운데 1단계에 해당하는 기초 과정이지만, 실제 취업 시장에서 경쟁력을 갖추기에 충분한 수준이다. 그는 “초기 단계 이수생 66명 가운데 34명이 취업에 성공했다”며 성과를 전했다.
이날 협약식에서 김창환 총장은 “33년 전 조지아센추럴대학교는 소수민족 신학교로 출발해, 현재는 조지아를 넘어 뉴저지 등지에 캠퍼스를 둔 학교로 성장했다”며 “이번 업무협약을 계기로 지역 커뮤니티에 실제적인 도움을 주는 사역을 계속 확대해 나가고 싶다”고 밝혔다. 아울러 GCU는 연방정부 그랜트인 FAFSA(연방 학자금 무료 지원 신청서) 보조금 수혜를 위한 절차를 진행 중이며, 타주 학생들도 온라인 수업을 통해 학업에 참여할 수 있다고 덧붙였다.
미션아가페 측은 한인뿐 아니라 타 커뮤니티 지원자들도 선발 대상에 포함할 계획이라고 밝혔다. 무엇보다도 학습 의지와 재취업에 대한 열정을 우선적으로 평가할 방침이다. 오는 3월 시작되는 학기 수강생 선발 일정과 절차는 추후 두 기관의 협의를 거쳐 안내될 예정이다.
