버클리대, 한국어 듣는 학생 점점 늘고 있다

클래어 유 교수(버클리대 한국학 연구소 소장)는 "한국어를 듣는 학생들이 점점 늘고 있다"며 한국학생 뿐 아니라, 중국과 베트남 학생들도 한국어를 배우고 싶어한다"고 말했다.

"UC 버클리대학에 한국학생들이 많이 있습니다. 대략 버클리에 1,000명의 한국인 학생들이 있는데요. 한인 1.5세, 2세 자녀 중에 대학에 들어와서 한국어를 배워야겠다고 생각해 배우려는 학생들이 늘어나고 있습니다."

"요즘엔, 한류의 영향탓인지 몰라도 중국인, 베트남인 학생들도 한국학을 배우려고 적극적입니다. 이렇게 외국인인 경우는 주로 한국어 초급 코스에 들어와 배우게 됩니다. "

한국 학생들이 예전엔 의대, 법대, 엔지니어링, 기술분야만 있었지만, 이제는 인문, 사회학에도 흥미를 보이고 있다. 좋은 한인 학생들이 배출되어돼 미국과 같은 다민족사회에서 한국인들이 얼마나 기여할 수 있느냐가 관건인 셈이다.

버클리대 한국어과는 5, 6명정도 학생이었다가 80년대부터는 40명으로 학생수가 급격히 증가했다. 지금 한학기 동안 250명 정도의 학생이 한국어를 듣고 있다. 한국어가 1부부터 5부까지 개설돼 있고, 국어 강좌 외에 한국문학 코스, 번역 코스도 있다.

"한국인 중 우수한 학생들이 버클리대학에 많이 오고 있습니다. 미국사회에 기여 일이 많습니다"라고 말한 유 교수는 "미국문화가 점점 다양한 인종이나 문화가 섞여가면서 바뀌어가는 시대이며, 한국 학생이 양국문화에 좋은 점을 가지고 있다"고 평가했다.

유 교수는 버클리 한국학 연구소를 운영하며 방문교수를 초청, 한국학 연구지원, 심포니와 컨퍼런스 진행, 한국 문화행사도 맡고 있고 매 해마다 한국 고전음악도 소개하고 있다.

버클리대학에서 한국어를 가리치는 교수는 현재 7~8명 정도, 국문학 교수가 1명 있다. 그외 한국에서 온 방문교수들이 한국 역사, 지리, 정치학계를 전공으로 하고 있고, 보통 방문교수들은 연구주제와 관련된 연구발표를 한다.