청년층, 女보다 男 종교 중시해
종교 소속감도 女보다 다소 우세
예배 출석률은 남녀 비슷한 결과
공화당원일수록 종교 중요시해
"종교가 삶에서 '매우 중요하다'"고 답한 미국 20대 남성들이 20대 여성들보다 많은 것으로 나타났다.
이는 최근 "美 전역에서 교회 생활로의 광범위한 회귀를 보여주는 뚜렷한 증거는 발견되지 않았다"는 美 공공종교연구소(PRRI) '2025년 미국 종교 인구 조사' 보고서 내용과 배치된다. PRRI 보고서는 젊은 남성들 사이 신앙에 대한 관심이 높아지고 있다는 주장이 실제 데이터와 다르다고 지적했다.
그러나 갤럽(Gallup)의 2024-2025년 최신 데이터에 따르면, 20대 남성(만 18-29세)의 42%가 삶 속 종교의 중요도에 대해 '매우 중요하다(very important)'고 답했으며, 이는 2022-2023년의 28%에 비해 크게 증가한 수치다. 이와 달리, 같은 기간 20대 여성의 종교에 대한 애착은 약 30%로, 2년 전과 비슷했다.
과거 20대 남성들은 종교성 주요 지표에서 20대 여성들과 동률을 이뤘으나, 이제는 유의미한 차이로 앞서기 시작한 것. 이는 2022-2023년 이후 연령대가 높은 남성과 여성들 사이의 숫자 변화가 미미한 점과도 대조된다.
청년들 가운데 종교에 대한 관심이 늘면서 20대 남성들은 지난 25년간 조사 중 최고 수준을 보였으며, 25년 전인 '밀레니엄' 당시 2000-2001년의 43%와 거의 동률을 이뤘다. 나머지 모든 연령대의 여성과 성인·시니어 남성들의 경우, 종교가 '매우 중요하다'는 비율은 역대 최저치에 근접하거나 이미 도달했다.
이러한 결과는 2000-2001년부터 2024-2025년까지의 갤럽 종교 데이터의 격년 합계를 기반으로 하며, 연령 및 성별 그룹에 걸쳐 안정적 추정치를 제공하고 있다.
▲20대 성별 종교 중요성 설문 결과 차이. ⓒ갤럽
청년층, 뒤바뀐 종교성 성별 격차
2000년대 초반, 종교가 삶에서 '매우 중요하다'고 말한 20대 여성 비율은 52%로, 43%에 그친 20대 남성들보다 훨씬 많았다. 이 격차는 2000년대 초중반 16%까지 벌어졌다가, 그 이후 10년간 꾸준히 좁아지고 있다.
2010년대 중반에는 20대 남성과 여성의 차이가 약 5%까지 차이가 줄었고, 양 그룹은 2022-2023년까지 비슷한 수준을 유지해 왔다. 여기서 가장 최근 조사한 설문에서 명확한 변화가 나타난 것.
물론 이러한 '역전'은 20대에서만 해당되는 현상이다. 30세 이상 성인들 사이에서는 여성들이 남성들보다 여전히 더 종교적이다.
'종교가 매우 중요하다'는 20대 남성 비율은 30-40대(30-49세) 남성 비율과 42%로 비슷하며, 50-64세 48%, 65세 이상 50% 등 더 고령의 남성들보다는 약간 낮다.
반면 20대 여성들은 단연코 역대 가장 종교성이 낮은 집단이 되고 있다. '종교가 매우 중요하다'는 20대 여성 비율은 29%에 불과했으며, 이는 30-40대 여성 비율 47%보다 무려 18%가 낮은 숫자다. 여성들의 경우 '종교가 매우 중요하다'는 비율은 50-64세 53%, 65세 이상 64% 등이다.
종교적 정체성
2022-2023년 이후 젊은 남성들이 더 종교적으로 변했지만, 종교를 믿는다는 비율에는 거의 변동이 없었다. 2024-2025년 20대 남성 63%가 특정 종교 소속감(가톨릭, 개신교, 유대교 또는 기타 종교 등)을 보고했으며, 이는 2022-2023년의 61%와 거의 변동이 없었다. 그러나 이는 가장 낮은 수치였던 2016-2017년 57%보다는 높아진 것이며, 2012-2013년 이후 20대 남성 기준 최고 비율이다.
20대 남성의 종교적 정체성 표현 비율은 2016-2017년 이후 증가하고 있지만, 20대 여성 비율은 60%로 6%나 하락했다. 20대 남성들은 2020-2021년 이후 종교 소속감에서도 우위를 점하고 있다.
나머지 모든 연령대 성인 남성들과 여성들의 종교적 정체성은 2000-2001년 이후 최저점 또는 그 근처에 있다.
2024-2025년 '성별에 따른 종교적 정체성 격차'는 모든 연령대에서 크지 않으며, 65세 이상에서는 여성들이 남성들을 약간 앞서고 있다. 여기서는 성별보다 연령대별 차이가 더 크고, 정체성 수준도 나이가 들수록 증가하고 있다.
예배 출석률도 증가
20대 남성들의 예배 출석률 역시 종교의 중요도에 대한 인식만큼 긍정적으로 변화하고 있다. '월 1회 이상 자신의 종교 의식(예배)에 참석한다'고 보고한 20대 남성 비율은 2022-2023년과 2024-2025년 사이 7% 증가해 40%에 달했으며, 이는 2012-2013년 이후 최고 수준이다. 20대 남성들의 예배 출석률은 지난 2016-2017년부터 2022-2023년까지 약 33%에 불과했다.
20대 여성 예배 참석률도 2022-2023년 이후 소폭인 3% 상승해 39%를 기록했다. 물론 최근 참석률은 2000년대 초반 수준에는 훨씬 미치지 못한다. 마찬가지로 나머지 나이대 남성과 여성들의 예배 출석률은 최저점 또는 그 근처다.
20대 남성(40%)과 여성(39%)은 출석률에서 동률을 이루고 있다. 특히 20대 남성의 출석률은 30-40대 36%보다 높았고, 50-64세 42%, 65세 이상 44%보다는 다소 낮았다. 반면 여성들은 30-40대 41%, 50-64세 44%, 65세 이상 51% 등으로 20대가 가장 낮았다.
2026년 월별 종교 출석률 조사에서도 20대 남성은 40%가 계속해서 '거의 매주 또는 매월 참석하고 있다'고 답했으며, 이는 2025년 조사 결과와도 일치한다.
▲20대 성별·정당별 종교 중요성 설문 결과. ⓒ갤럽
공화당원일수록 종교 더 중요시
갤럽은 20대 남성들의 이러한 현상의 이유를 알아보기 위해 성별·연령 추세를 다른 인구통계학적 변수들을 통해 살피기도 했다. 그 결과 교육 수준이나 지역별로는 큰 차이가 없었으나, 소속 정당별로는 유의미한 차이가 드러났다.
무당층 포함 정당 소속에 따른 예배 출석률 조사 결과, 2022-2023년 이후 공화당을 지지하는 20대 남성 출석률은 7%, 20대 공화당 여성은 8%, 20대 민주당 남성은 3% 각각 증가했다. 20대 민주당 여성은 거의 변화가 없었다.
갤럽은 "장기적으로 볼 때, 20대 공화당 남성 출석률은 2018-2019년 이후 꾸준히 상승하는 반면, 20대 민주당 남성 출석률은 일반적으로 감소했다"며 "공화당을 지지하는 20대 여성들의 예배 출석률도 증가했는데, 이는 민주당을 지지하는 20대 여성들 비율과 의미 있는 변화가 없다는 점과 대조된다"고 분석했다.
성별, 정당, 종교성 상호 작용
이러한 당파적 변화는 두 그룹 간 뚜렷한 정당 소속 차이와 함께, 20대 남성과 여성 전체의 추세에 각각 다르게 영향을 미친다고 갤럽은 주장하기도 했다.
2024-2025년 젊은 남성 48%가 공화당원으로 분류되거나 공화당 지지 성향이었으며, 41%는 민주당원으로 분류되거나 민주당 지지 성향을 보였다. 이와 대조적으로 젊은 여성들 중 27%만이 공화당원으로 분류되거나 공화당 지지 성향을 보였고, 60%가 민주당원으로 분류되거나 민주당 지지 성향을 보였다.
갤럽은 "20대 남성들 가운데 공화당원 비율이 상대적으로 높은 가운데, 그들의 종교성 상승 추세는 젊은 남성 전체의 추세에 상당한 영향을 미칠 것"이라며 "20대 공화당 여성들도 종교적으로 더 적극적이었지만, 그들은 모든 젊은 여성들 중 상대적으로 작은 비율을 차지한다. 결과적으로 젊은 공화당 여성들 사이 종교성 변화가 젊은 여성 전체에 미치는 영향은 제한적"이라고 전했다.
끝으로 갤럽은 "미국인들의 종교성은 전반적으로 여전히 낮은 수준을 유지하고 있다"며 "종교의 중요성, 출석률과 종교 소속감 모두 장기 추세에서 보면 가장 낮은 수준이거나 그 근처에 머물고 있었지만, 20대 남성들은 이 규칙의 예외로 떠오르고 있다"고 말했다.
갤럽은 "이번 조사 결과는 청년들 사이 종교의 중요성에 대한 성별 격차 역전과 예배 출석률의 드문 동률로 이어졌다"며 "젊은 남성들은 2020-2021년 처음 나타난 종교 선호도에서 젊은 여성들보다 약간의 우위를 유지하고 있었다"고 평가했다.
또 "20대 중 공화당원들이 높아진 종교 출석률을 주도했으며, 비슷한 증가가 젊은 공화당 여성들 사이에서도 발생했다는 사실은 정치적 역학 관계가 미국 젊은 성인들 사이의 종교적 변화에 역할을 할 수 있음을 시사한다"고 주장했다.
