남수단에서 종족 간 무력 충돌로 수십 명이 사망하고 수백 가구가 집을 떠난 가운데, 현지 교회들이 예배를 유지하고 이재민을 지원하는 데 어려움을 겪고 있다. 

미국의 기독교 박해 감시단체 국제기독연대(ICC)에 따르면, 지난 10월 8일 남수단 레이크스주 수도 룸벡에서 발생한 종족 간 충돌이 이튿날까지 이어지면서 기독교 가정들이 큰 피해를 입었다. 교회 모임이 중단되고 주민들의 안전에 대한 우려도 커지고 있다. 

이번 충돌은 냥(Nyang) 공동체와 파캄(Pakam) 공동체 소속 무장 청년들이 주거 지역에서 벌인 무력 충돌로 시작됐다. 앞서 룸벡 외곽 냥콧(Nyangkot) 마을에서도 양측 간 충돌이 발생한 바 있다. 

현지에서는 가축과 방목지 소유권을 둘러싼 오랜 갈등과 보복성 살해가 이번 충돌의 배경으로 지목되고 있다. 

ICC와 협력하는 한 현지 목회자는 "공동체 간 싸움으로 시작된 일이 교회에 깊은 상처를 남겼다"며 "성도들이 모이는 것을 두려워하고 있으며, 다음 총성이 언제 울릴지 알 수 없어 예배 참석을 중단한 사람들도 있다"고 전했다. 

그는 이전까지 피난처와 교제의 공간이었던 예배 장소마저 이제는 불안과 두려움의 공간으로 여겨지고 있다고 설명했다.  

사망자 수는 기관과 당국의 집계에 따라 차이를 보이고 있다. 남수단 정보부는 당초 10월 9일 발생한 폭력 사태로 군인 4명을 포함해 약 71명이 사망했다고 발표했으나, 이후 군 당국과 지방 정부의 조사에서는 더 낮은 수치가 제시됐다. 

라디오 타마주즈(Radio Tamazuj)에 따르면, 룸벡 중앙 카운티 행정책임자 파딜 마케르는 여성 3명과 소녀 1명을 포함해 46명이 사망하고 65명이 부상했다고 밝혔다. 군 대변인 룰 루아이 코앙 소장은 사망자를 약 40명으로 추산했다. 

유엔 남수단임무단(UNMISS)은 10월 13일 발표에서 주 당국이 10월 8~9일 충돌로 60명이 사망하고 78명이 부상한 것으로 집계했다고 밝혔다. 또한 약 500가구가 일시적으로 집을 떠나 피란한 것으로 파악됐다. 

유엔 평화유지군은 민간인과 주요 시설을 보호하기 위해 병력을 배치했다. 부상자들이 추가 공격을 받을 수 있다는 우려가 제기되면서 룸벡 주립병원도 보호 대상에 포함됐다. 

아울러 룸벡 북쪽 아목 파얌(Amok Payam)에 고립돼 안전을 위협받던 인도주의 활동가 17명도 유엔 임무단에 의해 대피했다. 

이번 충돌은 오랫동안 종족 간 긴장이 이어져 온 레이크스주 교회들의 어려움을 더욱 가중시키고 있다. 

현지 관리들은 라디오 타마주즈에 이번 폭력 사태가 파캄 공동체 일부 집단의 충돌에서 시작돼 냥 공동체 거주 지역으로 확산됐다고 전했다. 이후 보복 공격이 이어지면서 주민들은 집을 버리고 인근 마을로 피신해야 했다. 

ICC는 목회자들이 가족을 잃은 유가족을 위로하는 동시에 예배 참석자들의 안전에 대한 두려움에도 대응해야 하는 상황이라고 전했다. 

또 다른 현지 목회자는 "갈등의 원인은 오래전부터 이어져 온 토지와 가축, 보복 문제"라며 "그러나 이런 싸움이 벌어질 때마다 가장 큰 대가를 치르는 곳은 교회"라고 말했다. 

그는 폭력 사태로 가족들이 뿔뿔이 흩어졌으며, 이전까지 주일학교에 참석하던 어린이들도 두려움에 숨어 지내고 있다고 전했다. 

ICC는 이번 사태로 교회 역시 다른 주민들과 마찬가지로 피해를 입고 있다고 밝혔다. 예배가 중단되고 가정들이 삶의 터전을 떠나면서 공동체 간 평화로운 관계를 회복하려는 노력도 타격을 받고 있다는 설명이다. 

한편 ICC는 올해 초 은퇴한 전 룸벡 성공회 교구 대주교이자 주교인 알라파요 마냥 쿠치엘(Alapayo Manyang Kuctiel)이 최근 성평등 및 사회복지 관련 정부 직책에 임명된 사실도 소개했다. 일부 주민들은 목회 경험이 풍부한 그의 활동이 폭력으로 피해를 입은 취약계층과 가정을 지원하는 데 도움이 되기를 기대하고 있다고 전했다. 

이번 룸벡 충돌은 남수단 교회협의회가 전국적으로 악화하는 치안 상황에 우려를 표명한 지 며칠 만에 발생했다. 

라디오 타마주즈가 보도한 10월 6일 성명에서 교회 지도자들은 어퍼나일, 종글레이, 유니티, 와랍주 등 여러 지역에서 살인과 납치, 강제 이주, 무장 청년 동원 등이 이어지고 있다고 경고했다. 

남수단 성공회 수장인 저스틴 바디 아라마(Justin Badi Arama) 대주교도 민간인 공격과 인도주의 지원 접근 제한에 대한 우려를 제기한 교회 지도자들 가운데 한 명이었다. 

교회 지도자들은 성명에서 "우리 국민의 고통이 더 이상 침묵할 수 없는 지경에 이르렀다"고 밝혔다. 

이들은 정부와 무장단체, 지역 공동체 지도자들에게 민간인 보호와 보복 공격 중단을 촉구하고, 폭력이 아닌 대화와 협상을 통해 갈등을 해결할 것을 요청했다. 

남수단은 2011년 독립 이후 반복적인 분쟁을 겪어 왔다. 2013년 시작된 내전으로 수십만 명이 목숨을 잃었으며, 2018년 평화협정 체결 이후 대규모 전투는 상당 부분 줄었지만 지역 단위의 무력 충돌과 치안 불안은 계속되고 있다. 

ICC는 현재 룸벡 지역 교회들이 희생자들을 애도하고 피란민 가정을 지원하는 한편, 갈등을 겪는 공동체 간 화해를 도모해야 하는 어려운 과제에 직면했다고 전했다. 

한 현지 목회자는 "우리는 희생자들을 매장하고 부상자들을 위로하고 있지만 두려움은 여전히 남아 있다"고 말했다. 

그는 교회가 무력 충돌로 피해를 입은 지역 공동체 안에 계속 자리하고 있다며, 불안한 상황 속에서도 평화를 위해 기도하고 있다고 덧붙였다.