미국 크리스천포스트(CP)는 마크 크리치 목사의 기고글인 "유럽의 혼란에서 미국이 배워야 할 세 가지 교훈"(3 lessons America must learn from Europe's unrest) 11월 4일 게재했다.
마크 H. 크리치 목사(Rev. Mark H. Creech)는 노스캐롤라이나 기독교행동연맹(Christian Action League of North Carolina, Inc.)의 사무총장이다. 그는 이 직책을 맡기 전에 20년 동안 목회자로 사역했으며, 노스캐롤라이나에서 다섯 곳의 남침례교회와 뉴욕주 북부에서 한 곳의 독립침례교회를 섬겼다. 다음은 기고글 전문.
프랑스에서는 수십만 명이 거리로 나섰다. 일부 학교가 봉쇄됐고 건물이 파손되거나 불탔다. 시위대와 경찰 양쪽에서 부상자가 나왔다. 이탈리아에서도 생활비 상승과 군사비 지출 확대에 항의하는 시위가 이어졌다. 로마에서는 시위대와 경찰이 충돌했고, 경찰은 살수차를 동원했다.
두 나라에서 시위를 촉발한 직접적인 계기는 서로 달랐다. 그러나 문화적 갈등과 이민을 둘러싼 논쟁, 정치적 양극화, 정부에 대한 불신이 깊어지는 상황에서 필자는 한 가지 질문을 던지고자 한다 "이 혼란은 서구 사회가 자유와 번영을 지탱해 온 신념을 잃어가는 과정과 무관한가?"
스스로에 대한 신뢰를 잃어가는 문명
보수 성향의 시사평론가 데니스 프레이거(Dennis Prager)는 10월 23일 프랑스의 소요 사태를 언급하며, 다문화주의와 이슬람 극단주의, 서구 가치의 약화가 미국에서도 비슷한 갈등을 낳을 수 있다고 경고했다.
그의 우려는 이민 문제에만 머물지 않았다. 한 사회가 자국 역사의 성취와 잘못을 함께 가르치는 대신 과거 전체를 경멸하도록 가르친다면, 다음 세대는 무엇을 이어받고 무엇을 고쳐야 할지 판단하기 어려워진다. 지켜야 할 가치가 무엇인지 배운 적이 없는 이들에게 그 가치를 지키라고 기대할 수는 없다.
헌법에 따른 통치와 종교의 자유, 법치주의, 과학적 탐구, 개인의 기본권 보장은 복잡한 역사를 거쳐 형성된 서구 사회의 유산이다. 그 과정에서 인간의 존엄과 도덕적 책임, 국가 권력보다 높은 법이 있다는 성경의 가르침도 깊은 영향을 미쳤다.
하비에르 밀레이(Javier Milei) 아르헨티나 대통령도 10월 21일 스페인 마드리드에서 열린 누에바 에코노미아 포럼에서 서구 사회를 향해 경고했다. 그는 그리스와 예루살렘, 로마의 유산과 기독교 전통이 인간의 자유와 성취를 뒷받침했다고 봤다. 또 사회주의와 정부에 대한 지나친 의존, 이민자의 사회 통합을 충분히 고려하지 않는 정책을 비판했다. 경제적 자유와 개인의 책임을 약화하고 사회를 하나로 묶는 가치를 소홀히 하면 쇠퇴를 자초한다는 것이 그의 주장이다.
이 경고는 미국에도 해당한다. 경제적 번영만으로 한 사회를 지탱할 수는 없다. 무엇이 옳고 그른지, 자유에는 어떤 책임이 따르는지, 권력은 어디까지 행사할 수 있는지에 관한 최소한의 공통된 신념이 필요하다.
이민은 이러한 원칙을 함께 적용해야 하는 문제다. 기독교 신앙은 낯선 이를 긍휼히 여기라고 가르치며, 모든 사람이 하나님께서 주신 존엄을 지닌다고 본다. 이웃을 환대하는 일은 국경의 안전을 지키고 이민법을 집행하며, 모든 사람의 종교 자유와 헌정 질서를 보호할 정부의 책임과 양립할 수 있다.
정착한 나라의 법과 자유를 존중하는 무슬림 이민자를 강요와 폭력을 옹호하는 이슬람 극단주의자와 동일시해서는 안 된다. 필자가 문제 삼는 것은 이슬람 경전과 전통 법학의 일부 해석이 종교적 폭력과 소수 종교인에 대한 박해, 이슬람을 떠난 이들에 대한 사형 등 가혹한 처벌을 정당화하는 데 쓰여 왔다는 점이다. 그런 해석과 관행은 양심과 종교의 자유를 보장하는 원칙과 충돌한다.
위기의 밑바닥에 놓인 영적 공허
역사학자 빅터 데이비스 핸슨(Victor Davis Hanson)도 서구 사회가 스스로에 대한 신뢰를 잃으면서 외부의 압력에 취약해졌다고 경고했다. 필자는 경제적 어려움과 정치적 갈등만으로 서구가 처한 상황을 다 설명할 수 없다고 본다. 그 밑바닥에는 물질적 풍요와 정치권력, 세상의 즐거움으로도 채울 수 없는 영적 갈증이 있다. 서구 사회는 제도와 전통을 지키기 위해 애쓰는 동시에, 그 제도와 전통을 떠받쳐 온 신앙에서 멀어진 결과를 마주하고 있다.
수세기 동안 기독교는 유럽 사회가 결혼과 가정, 인간의 존엄과 도덕적 의무, 자선과 정부의 책임을 이해하는 데 영향을 미쳤다. 서구 국가들이 그 가르침을 언제나 충실히 따랐던 것은 아니다. 그러나 성경의 원리는 그 사회가 자신의 잘못을 돌아보고 고칠 수 있는 도덕적 기준을 제시했다.
오늘날 유럽 곳곳에는 웅장한 예배당이 남아 있지만, 그중 적잖은 곳에서 예배드리는 이들을 보기 어렵다. 한때 공동체의 삶을 이끌었던 신앙의 흔적만 남은 셈이다. 필자가 더 안타깝게 여기는 것은 여전히 문을 열고 있는 교회들 가운데서도 성경의 가르침보다 시대의 가치관을 앞세우는 곳이 있다는 점이다. 복음으로 사회가 당연시하는 가치에 질문을 던져야 할 교회가 도리어 그 가치를 그대로 비추는 거울이 된 것이다.
필자가 보기에 오늘날 서구 사회는 인간을 지으신 분을 인정하지 않으면서 인간의 존엄을 요구하고, 자신을 넘어서는 도덕적 기준을 인정하지 않으면서 정의를 주장하며, 자유를 지키는 데 따르는 책임은 외면하기 쉽다. 초월적 진리에 대한 믿음이 사라진 자리를 정치가 차지하면, 정부는 구원자로, 정치 이념은 신앙의 조항으로 여겨진다. 반대 의견은 토론할 견해가 아니라 단죄할 이단이 된다. 정치가 채울 수 없는 갈망을 정치로 채우려 할 때 벌어지는 일이다.
이런 유혹은 유럽에만 있는 것이 아니다. 미국 미시간주에서 아브둘 엘사예드(Abdul El-Sayed)가 민주당 연방 상원의원 후보 경선에서 승리한 것은 당내 진보적 포퓰리즘의 영향력을 보여주는 한 사례다. 엘사예드 자신은 사회주의자를 자처하지 않지만, 그의 경선 승리와 민주사회주의를 공개적으로 표방한 후보들의 선전은 정부가 어디까지 책임져야 하는지를 두고 미국 사회의 논쟁이 깊어지고 있음을 보여준다.
세금과 의료보험, 사회복지 정책을 두고 의견이 갈리는 것은 자연스러운 일이다. 그런 이견 자체가 문명의 위기를 뜻하지는 않는다. 더 큰 위험은 정부에 안전과 도덕적 권위, 행복의 궁극적인 근원을 찾거나, 진리와 정의와 자유를 외면한 채 권력만 좇는 데 있다. 보수든 진보든 권력을 우상으로 삼을 수 있다.
시편 기자는 "여호와께서 집을 세우지 아니하시면 세우는 자의 수고가 헛되며"(시편 127:1)라고 했다. 잠언도 "의는 나라를 영화롭게 하고 죄는 백성을 욕되게 하느니라"(잠언 14:34)고 가르친다. 훌륭한 헌법과 강한 경제력, 막강한 군사력도 국민의 도덕적 성품을 대신할 수는 없다.
한 사회가 기독교적 뿌리에서 멀어질 때, 그 자리가 그대로 비어 있지는 않는다. 다른 이념과 신념 체계가 그 자리를 차지하고 사람들의 충성을 요구한다. 역사는 사회주의와 공산주의를 내세운 권위주의 체제나 강압적인 종교 체제 아래에서 많은 이들이 빈곤과 억압을 겪었음을 보여준다. 물질적 성과를 거둔 곳에서도 양심과 종교의 자유가 보장된 것은 아니었다. 자신이 물려받은 유산을 무엇으로 대체할지 숙고하지 않는다면, 당연하게 누리던 자유를 잃고서야 그 가치를 깨달을 수 있다.
추수할 것은 많되 일꾼은 어디에 있는가
그리스도인의 응답은 정치 비평을 넘어야 한다. 서구 문명의 유산을 지키는 일에는 가치가 있다. 그러나 기독교는 한 문명이 보존할 문화유산에 머물지 않는다. 예수 그리스도는 온 세상의 구주다. 복음은 국적과 인종, 정치적 이해관계를 넘어 모든 사람을 회개와 믿음으로 부른다. 우리가 속한 문명 역시 그 진리 앞에서 자신을 돌아보아야 한다.
이민 정책을 개선하고 경제를 회복하는 일은 필요하다. 그러나 필자는 오늘날 서구 사회에 가장 절실한 것이 영적 각성과 회복이라고 본다.
예수님께서는 무리가 목자 없는 양처럼 지쳐 흩어진 것을 보시고 불쌍히 여기셨다. 그리고 제자들에게 말씀하셨다: "추수할 것은 많되 일꾼이 적으니 그러므로 추수하는 주인에게 청하여 추수할 일꾼들을 보내 주소서 하라"(마태복음 9:37-38).
오늘도 많은 이들이 재물과 쾌락, 정치 이념과 철학에서 삶의 의미를 찾고 있다. 추수할 것은 많은데, 그들에게 복음을 전할 일꾼은 어디에 있는가.
교회는 하나님께서 말씀을 온전히 전할 일꾼을 세워 주시기를 기도해야 한다. 시대의 흐름에 휩쓸리지 않고 복음의 진리를 말하는 교회, 성경의 가르침 위에 세워진 가정, 입으로 고백한 믿음을 삶으로 보여주는 성도들을 위해 기도해야 한다. 하나님을 잊은 사회를 다시 선교의 현장으로 바라보게 해 달라고 간구할 때다. 사람다운 삶을 지탱하려면 덕성이 필요하며, 그 덕성은 법과 제도만으로 길러지지 않는다.
예레미야는 생수의 근원이신 하나님을 버리고 물을 담을 수 없는 터진 웅덩이를 판 백성을 꾸짖었다(예레미야 2:13). 필자는 그 모습에서 오늘날 서구 사회를 본다. 살아 계신 하나님을 떠난 자리에 물질적 번영과 정치적 약속, 인간의 지혜를 채워 넣고, 때로는 다른 종교에서 답을 구한다. 그러나 터진 웅덩이에는 아무리 물을 부어도 갈증을 풀 만큼 남지 않는다.
그래도 소망은 있다. 하나님의 권능이 미치지 못할 만큼 멀어진 나라도, 하나님의 은혜가 닿지 못할 세대도 없다. 성경은 어떤 문명이 영원히 지속된다고 약속하지 않는다. 그러나 복음은 여전히 "모든 믿는 자에게 구원을 주시는 하나님의 능력"(로마서 1:16)이다.
성도들은 공의를 지키고 시민의 책임을 다하며 이웃의 유익을 위해 힘써야 한다. 무엇보다 예수 그리스도의 복음을 담대히 전해야 한다. 사람이 말씀을 들을 때 성령께서 이루시는 변화는 정치 개혁만으로 일으킬 수 없기 때문이다.
밀레이 대통령은 "쇠퇴는 운명이 아니라 선택"이라고 말했다. 이 말은 여러 나라에 지금 가는 길을 돌아보라고 촉구한다. 성경은 한 걸음 더 깊은 질문을 던진다. 인간이 참으로 잘 살아갈 토대를 주시는 하나님을 계속 외면할 것인가.
유럽이 겪는 혼란은 미국에 남의 일이 아니다. 서구 사회의 영적 현실을 마주한 교회는 무릎 꿇어 기도하고, 성도들은 복음이 필요한 이웃에게 나아가야 한다.
미국은 이 경고를 듣고 있는가. 서구 사회를 위협하는 가장 큰 위험은 외부의 공격보다, 그 사회가 물려받은 자유와 번영이 어디에서 비롯됐는지를 정작 그 유산을 누리는 사람들이 잊어가는 데 있을지 모른다.
