중국 저장성 원저우시의 한 미등록 교회가 당국에 의해 완전히 철거된 가운데, 성도들은 건물 없이도 예배와 신앙 공동체 활동을 이어가고 있다. 교인 20명이 여전히 구금된 상태지만, 나머지 교인들은 여러 가정으로 흩어져 비밀 모임을 지속하고 있다.
한국순교자의소리(Voice of the Martyrs Korea, 이하 한국VOM)에 따르면, 지난 5월 19일 중국 저장성 원저우시 타이순현 야양진에 위치한 야양교회 건물이 중장비를 동원한 당국에 의해 완전히 철거됐다. 당시 대형 포클레인과 건설 차량이 삼엄한 경비 속에 현장에 진입해 건물을 무너뜨렸다.
교회가 있던 자리에는 현재 공원이 조성됐으며, 공원 중앙에는 주변 건물보다 높은 깃대가 설치돼 중국 국기인 오성홍기가 게양돼 있다. 그러나 성도들의 모임은 중단되지 않았다.
한국VOM 현숙 폴리 대표는 "야양교회는 건물이 파괴되고 지도자들이 투옥됐어도, 살아 움직이는 다른 많은 교회들과 마찬가지로 '벽이 없는 교회'가 됐다"고 말했다.
야양교회는 20세기 초 중국의 저명한 설교자 워치만 니에게서 유래한 지방 교회 운동 계열에 속한다. 저장성 남부 산악 지역에 자리 잡은 이 교회는 원저우 일대의 여러 미등록 교회 가운데 하나로, 지역 기독교 공동체의 중심 역할을 해왔다. 원저우는 기독교인 인구가 많은 지역으로 알려져 있으며, 야양교회 역시 '중국의 예루살렘'으로 불리는 이 지역의 교회 중 하나다.
교회와 당국의 갈등은 2014년 저장성에서 십자가 철거 작전이 시작되면서 본격화됐다. 당시 야양교회를 비롯한 원저우 지역 기독교 공동체는 십자가 강제 철거에 저항했다.
▲2026년 3월, 저장성 원저우시에 위치한 야양교회는 방수포로 덮였고, 첨탑 십자가는 철거됐다.
직접적인 갈등은 2025년 6월 현지 공무원들이 교회 경내에 국기 게양대를 설치하고 중국 국기를 게양하도록 요구하면서 불거졌다. 교인들은 이를 신앙의 순수성을 침해하는 조치로 받아들였다. 이후 정부 관리들이 교회에 강제로 진입해 외벽 일부를 허물고 깃대를 설치하자 성도들이 항의했고, 이 과정에서 100명 이상이 구금됐다. 수개월간 이어진 대치 끝에 올해 5월 교회 건물이 완전히 철거됐다.
현재 구금된 성도 20명 가운데는 가족 단위의 교인들도 포함돼 있다. 린언자오, 린언츠, 린언펑, 린언민 형제와 주일학교 어린이 사역을 담당했던 지아이쥐안·린엔디안 부부 등이 대표적이다.
현숙 폴리 대표는 "중국 당국이 이들에게 '시비를 걸고 소란을 피운 혐의'를 적용했다"며 "이 같은 혐의는 반체제 인사나 독립적인 사회단체를 탄압할 때 사용되는 모호한 법률 조항"이라고 설명했다.
교회 건물이 철거된 이후 성도들은 여러 교인의 가정으로 흩어져 비밀리에 모임을 이어가고 있다. 현숙 폴리 대표는 "이러한 상황이 교회의 소멸을 의미하지 않는다"고 강조했다.
그녀는 "시온교회와 이른비언약교회도 건물이 파괴되고 지도자들이 투옥된 지 수년이 지났지만, 새로운 교인들이 합류하고 국제사회의 기도와 물자·재정 지원이 이어지면서 공동체를 유지하고 있다"고 설명했다.
현숙 폴리 대표는 "중국 당국은 교회 건물을 파괴하기는 쉽지만 교회 자체를 파괴하는 것은 사실상 불가능하다는 사실을 거듭 깨닫고 있다"고 말했다. 이어 "예수님은 '너희가 이 성전을 헐라 내가 사흘 동안에 일으키리라'(요한복음 2장 19절)고 말씀하셨다"며 "중국 당국은 야양교회와 시온교회, 이른비언약교회를 비롯한 많은 중국 교회들의 외적인 집은 빼앗았지만, 그리스도의 몸 안에 있는 성도들의 영원한 집은 빼앗지 못할 것"이라고 전했다.
