미국에서 민주당 성향의 이른바 '블루 스테이트(Blue States)'를 떠나 공화당 성향의 '레드 스테이트(Red States)'로 이동하는 인구가 늘면서, 경제·문화·정치 지형에도 변화가 나타나고 있다.
CBN뉴스는 지난 17일 '블루 스테이트 엑소더스'를 보도에서 최근 미국의 인구 이동 현상을 조명했다. 최신 인구조사 자료에 따르면, 인구가 캘리포니아와 뉴욕, 일리노이, 뉴저지, 매사추세츠 등 일부 민주당 성향 주에서는 감소하는 반면, 텍사스와 플로리다, 조지아, 테네시, 앨라배마, 아칸소, 유타 등 공화당 성향 주에서는 증가하고 있다.
미 인구조사국에 따르면, 2024년 7월부터 2025년 6월까지 31개 주에서 국내 순이동이 발생했다. 플로리다의 국내 순유입은 22,517명으로 전년보다 크게 감소해 8위로 내려섰다. 반면 텍사스와 노스캐롤라이나 등은 여전히 주요 인구 유입 지역으로 나타났다.
인구 이동의 주요 원인으로는 높은 주거비와 세금, 규제, 일자리와 생활환경에 대한 불만 등이 거론된다. CBN이 인용한 경제학자 스티븐 무어는 세금 부담과 기업 환경이 인구 및 자본 이동에 영향을 미치고 있다고 분석했다.
최근 IRS 자료를 분석한 세금재단(Tax Foundation)에 따르면, 고세율 주에서는 주민과 함께 소득과 경제활동도 빠져나가고 있다. 예를 들어 주민과 함께 1인당 조정총소득이 캘리포니아에서는 약 59,440달러(약 8,290만 원), 뉴욕에서는 약 62,633달러(약 8,735만 원), 뉴저지에서는 약 85,562달러(약 1억 1,937만 원), 일리노이에서는 약 11만 618달러(약 1억 6,269만 원)가 각각 빠져나간 것으로 나타났다.
CBN은 억만장자와 기업 최고경영자, 주요 기업들의 이전이 이어지면서 일자리와 소득의 이동까지 발생하고 있다고 전했다.
문화적 요인도 거론된다. 도시연구가 조엘 코트킨은 사람들이 경제적인 이유뿐 아니라 자신이 거주하는 지역의 문화와 공교육 환경에 대한 불만 때문에 다른 주로 이동하기도 한다고 설명했다.
이러한 인구 이동은 장기적으로 미국의 정치 지형에도 영향을 줄 수 있다. 인구를 기준으로 배분되는 하원 의석과 대통령 선거인단에도 변화가 발생할 수 있기 때문이다.
CBN은 2030년 인구조사 이후 하원 의석 배분이 크게 달라질 수 있다고 보도했다. 브레넌센터의 전망을 인용해 민주당 성향 주에서 줄어드는 12개의 하원 의석을 공화당 성향 주들이 가져갈 수 있으며, 남부 지역은 19석이 늘어날 가능성이 있다고 전했다. 대통령 선거인단에서도 공화당 성향 주에 순증 효과가 나타날 수 있다는 분석이다.
이러한 변화가 곧바로 특정 정당의 정치적 우위를 의미하는 것은 아니지만, 인구가 이동하면 하원 의석 배분과 선거인단, 주정부의 세수와 정책 환경에도 장기적인 변화가 나타날 수 있다. 동시에 미국 기독교계에서는 교육과 가족, 종교적 자유와 같은 문화적 가치가 이러한 이동에 어느 정도 영향을 미치는지에도 관심이 커지고 있다.
미국의 '블루 스테이트 엑소더스'는 단순한 정치 현상을 넘어, 사람들이 어떤 환경에서 살아가기를 원하는지를 보여주는 사회·문화적 변화로 볼 수 있다.
