그레이엄, 지난해 10월 서한서 "천국행 확신은 정치 성과로 얻을 수 없다" 강조
트럼프의 종교관·적대적 발언 다시 도마...지지층 내부서도 엇갈린 반응
도널드 트럼프 미국 대통령이 팜선데이를 맞아 복음주의 지도자 프랭클린 그레이엄이 자신에게 보낸 서한을 공개하면서, 트럼프의 신앙관과 정치적 언행을 둘러싼 논란이 다시 수면 위로 떠올랐다.
미국 크리스천포스트가 2026년 3월 30일 보도한 내용에 따르면, 트럼프는 최근 자신이 지난해 10월 15일 프랭클린 그레이엄으로부터 받은 편지를 공개했다. 그레이엄은 이 서한에서 트럼프가 이스라엘과 하마스 간 휴전과 남은 이스라엘 인질 귀환을 이끈 점을 평가하면서도, 정치적 성과와 개인의 공로만으로는 구원에 이를 수 없다고 강조했다 (https://x.com/SpeakerJohnson/status/2038282063510458710)
그레이엄은 서한에서 트럼프가 당시 언론과의 대화에서 자신이 천국에 갈 수 있을지 확신하지 못한다는 취지로 말한 점을 거론했다. 그러면서 "영혼의 문제는 농담으로 넘길 일이 아니다"라며 "지옥에서 구원할 수 있는 이는 예수 그리스도뿐이고, 누구도 스스로를 구원할 수 없다"는 메시지를 전했다. 선행과 명성, 성공이 천국행의 조건이 될 수 없다는 점도 분명히 했다.
이 편지는 트럼프가 과거 중동 평화 합의 같은 외교 성과를 언급하며 천국에 갈 자격을 얻을 수도 있다는 취지로 말한 뒤 불거진 논쟁과 맞닿아 있다. 당시 복음주의권 일각에서는 트럼프가 기독교의 구원론을 충분히 이해하지 못한 것 아니냐는 우려가 제기됐다. 공개된 서한은 이런 논란에 대해 그레이엄이 사적으로, 그러나 분명한 어조로 신앙적 기준을 제시한 사례로 읽힌다.
그레이엄은 편지 말미에서 회개와 믿음을 구원의 핵심으로 제시했다. 예수가 인간의 죄를 위해 십자가에 못 박혀 죽고, 장사된 뒤, 사흘 만에 다시 살아났다는 복음을 믿고 받아들여야 한다고 적었다. 이어 로마서 10장 9절을 인용하며 트럼프를 위해 기도하겠다고 밝혔다.
이번 서한 공개는 트럼프의 최근 발언과도 맞물려 파장을 키우고 있다. 크리스천포스트는 트럼프가 정적의 죽음을 조롱하거나 국가조찬기도회에서 정치적 적대감을 드러낸 일, 또 지난해 9월 찰리 커크 추모식에서 "나는 적을 미워한다"고 말한 일을 함께 거론했다. 복음주의 진영 내부에서도 신앙을 말하면서 증오와 조롱을 반복하는 태도는 기독교 가치와 충돌한다는 비판이 이어지고 있다.
반면 트럼프를 지지하는 일부 복음주의 인사들은 이번 일을 다르게 해석했다. 전도사 숀 퓌히트는 트럼프가 적어도 자신의 업적만으로는 천국에 이를 수 없다는 점을 인식하기 시작했다면, 그것 자체가 겸손의 신호일 수 있다고 평가했다. 트럼프가 오랜 기간 복음의 메시지를 들어온 만큼, 공개적인 신앙 고백으로 나아가길 바란다는 기대도 내놨다.
이번 서한 공개는 단순한 개인 신앙 고백 차원을 넘어선다. 미국 보수 기독교와 트럼프 정치의 결합이 여전히 강고한 가운데, 그의 신앙 언어가 진심인지 정치적 상징인지에 대한 검증 요구도 더 커질 수밖에 없다. 신앙은 지지층 결집의 수단이 아니라 삶과 언행의 일치로 증명돼야 한다는 점에서, 이번 공개는 트럼프에게 오히려 더 무거운 질문을 던지고 있다.
