파키스탄 펀잡 주 민사법원은 수년간 학대와 강압을 받았던 기독교인 소녀의 강제 결혼을 취소하고 가족과 재회할 수 있도록 허락했다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 법률 지원 단체인 국제 자유수호연맹(ADF International)은 바하왈푸르 시 법원이 샤히다 비비(Shahida Bibi)에게 유리한 판결을 내려 결혼을 무효로 선언하고 그녀의 강제 이슬람 개종을 취소했다고 밝혔다.
국제 ADF는 제휴 변호사들과 함께 그녀의 사건을 지원했다.
당국은 그녀의 기독교인 신분을 회복하는 새로운 신분증을 발급했다. 이 법적 싸움은 파키스탄에서 강제 개종과 결혼과 관련된 사건에서 정의가 실현된 드문 사례라고 이 단체는 말했다.
비비의 시련은 그녀의 어머니가 무슬림 남자와 도망간 11살 때 시작됐다. 그는 비비를 형에게 넘겼고, 형은 그녀가 18살이 된 후 그녀와 이슬람 결혼 관계인 니카(Nikah)를 맺었다.
이 움직임은 미성년자를 포함하는 결합을 금지하는 파키스탄의 아동결혼금지법을 우회하기 위해 이루어진 것으로 알려졌다. 이 기간 동안 비비는 강제 결혼에 갇힌 채로 두 아이를 낳았다.
2014년 파키스탄 연대와 평화 운동이 실시한 연구에 따르면, 파키스탄의 힌두교와 기독교 공동체에서 1천여명의 여성과 소녀가 매년 납치되어 납치범과 강제 결혼하고 강제로 이슬람교로 개종한다고 추정했다.
사춘기 나이에 결혼을 허용하는 샤리아법에 따르면 이러한 결합은 종종 합법화되어 가족이 개입할 힘이 없다.
유엔아동기금을 포함한 국제 기구들은 아동 결혼이 전 세계적으로 여전히 시급한 문제라고 경고하고, 향후 10년 동안 1억 명이 넘는 소녀들이 강제 결혼 위기에 처해 있다고 밝혔다.
파키스탄의 기독교도와 힌두교도 등 소수민족 소녀들은 체계적 차별, 제한적인 법적 보호, 보복에 대한 두려움으로 인해 특히 취약하다.
국제 ADF 아시아 옹호 책임자인 테흐미나 아로라는 이번 승리에 대해 비슷한 시련을 겪고 있는 젊은 여성들에게 정의와 자유를 향한 한 걸음이라고 말했다.
아로라는 "정부는 변화를 만들 기회가 있으며, 강제 납치와 결혼이 처음부터 일어나지 않도록 하기 위해 통일된 결혼 연령을 시행하는 것부터 시작해야 한다"라고 말했다.
그녀는 "국제법에 따라 모든 사람은 폭력에 대한 두려움 없이 자신의 신앙을 자유롭게 선택하고 살아갈 권리가 있다"라며 "파키스탄을 포함한 모든 국가는 국제법에 따라 종교적 자유를 보호하려는 공약에 따라 자국의 법률과 정책이 부합하는지 확인해야 하며, 소녀들을 이러한 침해로부터 보호하기 위해 제정한 법률이 시행되도록 해야 한다"고 했다.
2025년 1월, 유럽연합(EU) 관리들은 모독법과 종교적 소수자에 대한 박해를 포함한 지속적인 인권 침해를 언급하며 파키스탄에 공식 경고를 내렸다. EU는 이러한 문제를 해결하지 못하면 파키스탄과 유럽의 무역 관계가 위태로워질 수 있다고 경고했다.
2024년 미국 상원의원들은 미국 정부가 종교 자유를 침해하는 자들을 책임지도록 촉구하는 양당 결의안을 도입했다. 이 결의안은 특히 비비와 같은 소녀들의 곤경에 주의를 환기하면서, 전 세계적으로 강제 개종과 결혼을 퇴치하기 위한 외교적, 법적 조치의 필요성을 강조했다.
