우크라이나에서 생포된 북한군 포로 2명이 한국 귀순 의사를 밝혔다는 주장이 제기됐다.
유용원 국민의힘 의원은 4일 국회에서 기자회견을 열고, 지난달 23~26일 우크라이나를 방문해 북한군 포로 2명과 직접 면담한 육성 파일을 공개했다.
녹취에 따르면, 북한군 포로 리 모 씨는 "한국으로 꼭 가고 싶다. 부모님과 만나기 위해서라도 반드시 가고 싶다"며 귀순 의사를 강하게 피력했다. 유 의원은 "리 씨가 턱에 총상을 입어 발음이 부정확할 정도로 심각한 부상을 입었으며, '한국에서 수술을 다시 받을 수 있을까'라며 치료 가능 여부를 질문했다"고 전했다.
또한, 리 씨는 "한국에 가게 되면 내가 바라는 권리대로 생활할 수 있을까"라며 향후 정착 문제에 대한 고민을 내비쳤다고 밝혔다. 유 의원은 "리 씨는 정상적인 가정을 이루고 싶다는 의지를 강하게 보였다"고 덧붙였다.
반면, 또 다른 포로 백 모 씨는 "결심이 서는 것 같기도 하지만, 좀 더 생각해 봐야 할 것 같다"며 신중한 태도를 보였다고 한다. 유 의원은 "귀순 여부에 대한 고민을 계속하고 있는 것으로 보이며, 가족과 관련한 사안이 결정에 영향을 미치는 것으로 판단된다"고 설명했다.
유 의원은 북한군의 전투 피해 상황과 포로들의 증언을 바탕으로 북한군 내부의 강요된 자폭 실태를 확인했다고 밝혔다. 리 씨는 "선행 전투단이 전멸한 후 우리가 마지막으로 참전했다"며 "포로로 잡힐 경우 자폭을 선택하는 사례가 빈번했다"고 증언했다.
유 의원은 "북한군 사상자가 4000여 명에 달하지만 포로는 2명뿐이라는 점이 군사적 상식과 맞지 않는다"며 "어릴 때부터 '포로로 잡히는 것은 조국에 대한 배반'이라는 교육을 받아 자연스럽게 자폭을 선택하는 것으로 보인다"고 설명했다.
북한군 포로들의 귀순 의사 표명 이후, 이들의 송환 여부에 대한 논의가 주목받고 있다. 유 의원은 "우리 정부가 비공식적으로 우크라이나 당국과 협의를 진행하고 있는 것으로 알고 있다"며 "국제적십자사 등의 기관을 통한 객관적인 확인 과정을 거친 후 귀순이 추진될 가능성이 크다"고 전망했다.
한편, 북한과의 협의 필요성에 대해서는 "북한이 공식적으로 우크라이나 전쟁 파병을 인정하지 않고 있는 만큼 포로 송환을 요구할 가능성은 낮다"며 "북한과의 협의는 불필요할 것으로 본다"고 밝혔다.
유 의원은 북한군이 우크라이나에서의 실전 경험을 통해 군사력을 강화할 가능성에 대한 우려도 제기했다. 리 씨는 "북한군의 실전 경험이 향후 복귀 후에도 지위 상승 등에 도움이 될 것이라 기대하는 병사들도 있다"고 언급했다.
그러나 유 의원은 "현재 북한군 파병 인원 1만2000여 명 중 4000명이 사상된 상태라 실질적인 전력 강화 효과는 예상보다 낮을 수도 있다"면서도 "북한군의 실전 경험 축적은 장기적으로 우리 안보에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다"고 지적했다.
이와 관련해 신동욱 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 "북한군 포로가 북한으로 송환된다면 사실상 사형선고나 다름없다"며 "유엔 인권최고대표사무소도 북한군 포로의 강제 송환을 반대하는 입장을 밝혀왔다"고 주장했다.
신 수석대변인은 "헌법상 대한민국 국민의 지위를 가진 이들이 북한으로 강제 송환되지 않도록 외교 당국이 각별한 노력을 기울여야 한다"며 "제1야당인 더불어민주당도 북한의 인권 문제에 대한 분명한 입장을 밝히고, 북한군 포로 문제 해결을 위해 적극 협조해야 한다"고 촉구했다.
