우선, 우리 나눔교회를 두고 주변에서는 좀 독특한 교회라고 하는데 그것에 대해 얘기하고자 합니다. 어떤 분들은 나눔교회가 실행하고 있는 ‘온 세대 통합예배’가 과연 얼마나 지속될 수 있는지 의문이 들었다고 합니다. 특히 2세들을 위한 영어 예배인 EM(English Ministry)이 절대적이라고 믿고 있는 한인 이민 교회 환경에서 1세대와 2세대를 통합한 예배를 드린다는 것이 과연 가능할 것인지 의문을 가질 수밖에 없다는 것을 알고 있습니다. 그런데 그 예배가 지금까지 거의 20년간 지속되는 것을 보고 새삼 놀라는 분들이 꽤 있습니다.
이렇듯 우리 교회는 세대를 통합한 예배를 드리기 위해 일반 교회에서는 생각할 수없는 여러 다양한 시도를 해왔습니다. 그런 과감한 – 어떻게 보면 무모한 - 시도 때문에 우리 교회가 일반 교회와는 다르게 보였는지도 모르겠습니다. 그러나 사실 더 깊이 들여다보면, 그리 특별난 것도 아닙니다. 왜냐하면, 그 특별나다는 것이 원래 성경에서 제시하는 공동체의 본질을 추구하려는 몸부림의 일환일 뿐이기 때문이지요. 그 본질을 현 시대의 실정에 맞게 구현해 보려는 노력의 하나라고 말할 수는 있을 것 같습니다. 그렇다고 그런 본질 추구가 제대로 이뤄진다고 자신있게 말할 수 있는 형편도 아니랍니다. 우리가 단지 바라는 것은, 교회의 방향성이 교회의 본질을 추구하려는 방향과 같다는 판단 아래 끝까지 가보려는 거지요. 그 길의 끝은 주님께 맡기고 말입니다. 그게 주님의 뜻이 아닐까 합니다.
교회에 관해 진지한 관심을 가진 분들이라면 “초대교회”가 어떤 교회였는지를 고민해 봤을 겁니다. 물론 여러분 대부분은 초대교회에 관해 여러 설교를 통해, 강의를 통해, 혹은 책을 통해 어느 정도 알고 있지 않습니까? 그래서 “초대교회로 돌아가자”는 구호가 낯설지 않을 겁니다. ‘초대교회’라 함은 1세기부터 3세기 사이에 나타났던 교회를 말하고 있습니다. 이걸 좀 더 좁혀서 본다면, 아마도 신약성경에 언급된 신약시대의 교회, 즉 1세기에 나타난 교회를 말하고 있다고 보면 됩니다. 그런데 이런 구호가 나타난다는 것은 현 시대의 교회가 처음 교회가 시작되었을 때의 모습에서 많이 벗어나 있다는 것을 의미하고 있습니다.
교회에 대한 부담을 가진 많은 목회자들이 모이면 터져 나오는 주제가 바로 “어떤 교회가 되어야 할 것인가? 어떤 목회여야 하는가?”인 걸로 알고 있습니다. 신학교에서 배운 교회론에 입각한 교회를 추구하며 나름대로 다양한 시도를 하지만, 정말 헤아릴 수 없는 다양한 장애물을 만나 고군분투하는 얘기들이 수두룩합니다. 목회 과정에서 경험하는 자기 자신의 한계, 교회 구성원의 문제, 재정이나 장소와 관련된 변수들이 이러저리 얽혀서 목회 현장을 복잡하게 만드는 게 현실입니다. 그래도 그 목회 현장을 떠날 수 없어서 견디고 있기는 하지만 목회자로 사는 삶이 앞뒤가 꽉 막혀서 체한 것처럼 느껴지는 것 또한 현실입니다.
내가 교회 개척을 시작하고 교단의 지원을 받기 시작하면서, 집에 오는 우편물의 대부분이 ‘교회 성장’에 관한 세미나를 소개하는 인쇄물이었습니다. 정말 셀 수 없을 정도로 많은 프로그램과 세미나에 입이 떡 벌어질 정도였으니까요. 미국 주류사회 교회들이 ‘교회 성장’이라는 급류에 휩쓸려 떠내려 가고 있다는 것을 그 인쇄물 더미에서 볼 수 있었습니다. 이런 현상은 목회의 목적이 ‘교회 성장’에 있다는 것을 단적으로 보여주고 있다고 할 수 있겠지요. 물론 교회 성장을 얘기할 때 ‘전도’를 강조하지 않는 교회가 어디 있을까요? 그렇지만 ‘영혼 구원’이라는 당위성 뒤에 교회의 ‘성장’이라는 숨겨져 있는 동기도 무시 못한다 할 수 있습니다. 한편으로는, 교회 성장을 말하면서 ‘질적인 성장’을 언급하지만, 어디 그게 쉬운 걸까요? 실제로는, “오늘 몇 명이나 참석했는가, 헌금은 얼마나 들어왔는가?”에 신경이 곤두설 수밖에 없는 현실적 압박감이 그런 프로그램을 쫓아다니도록 만들어 버리는 게 현실이니까요.
(다음 회에 계속)
