중국 당국이 오는 2월 4일 개막을 앞둔 베이징 동계올림픽 선수단의 인권 문제 제기를 원천적으로 봉쇄하고 나섰다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 베이징 동계올림픽 조직위원회 국제관계부 양쉬 부국장은 22일 워싱턴 주재 중국대사관에서 기자회견을 열고 "올림픽 정신에 반하는 행동이나 발언, 특히 중국법과 규제에 위배되는 행위는 반드시 처벌을 받게 될 것"이라고 경고했다.
양쉬 부국장은 "올림픽 헌장에 '스포츠 정치화'는 금지돼 있다"며 "선수들이 중국 등에 민감한 발언을 해서 올림픽 정신과 중국법을 위반할 경우 선수 등록이 취소될 수 있다"고 말했다.
올림픽 헌장 제50조는 "경기장에서 어떤 종류의 시위나 정치적·종교적·인종적 선전도 허용되지 않는다"고 명시하고 있다.
그러나 그동안 개최국 조직위 상당수가 선수들의 퍼포먼스에 대해 완회적 태도를 보여 왔다. 지난해 도쿄올림픽 때는 몸짓이 무례하거나 방해가 되지 않는 한 기자회견장과 공동취재구역에서 선수의 자유로운 발언을 보장했다.
이와 관련 리처드 콜벡 호주 체육부 장관은 시드니 모닝헤럴드와 인터뷰에서 "매우 우려스럽다"면서 "국제올림픽위원회는 모든 선수들에게 소셜미디어와 미디어 인터뷰를 포함해 정치적 의견을 표현할 권리와 자유가 있음을 분명히 했다"고 지적했다.
BBC방송은 "중국 측의 이 같은 입장이, 올림픽 참가 선수들에게 인권 발언의 위험성을 경고한 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)의 브리핑 이후에 나왔다"고 전했다.
HRW의 민키 워든 사무국장은 "중국에서 선수들은 감시당하고, 자유롭게 말하거나 행동할 권리가 제약될 것"이라며 "선수들이 세계 최고 수준의 경쟁을 벌이면서 개인의 안전에도 신경 써야 하는 상황은, 근대 올림픽 시대에 전례가 없는 일이며 큰 비극"이라고 말했다.
국제올림픽위원회(IOC)는 중국에서 동계올림픽을 개최한 것에 대해 많은 비판을 받아 왔다. 특히 미국을 비롯한 여러 국가들은 "중국이 신장의 위구르족과 기타 소수 무슬림에 대해 집단 학살을 자행해 왔다"고 비판했다.
중국 정부는 극단주의 및 범죄와의 전쟁을 명분으로 100~300만 명을 강제수용소에 가둔 것으로 추정된다. 인권 운동가들과 생존자들은 "이러한 수용소는 개인이 중국 공산당과 중국인을 문화적으로 더욱 지지하도록 설계됐다"고 주장하고 있다.
중국은 또 기독교인, 티베트 불교인, 파룬궁 수련자들 등 다른 소수종교인들에 대한 권리 남용으로 자주 비판을 받아 왔다.
미 국무부는 수 년 동안 중국을 "심각하게 종교의 자유를 침해하는 국가"인 '종교자유 특별우려국'으로 분류하고 있다.
전문가들은 "2008년 베이징 올림픽이 중국의 '소프트 파워의 승리'였으며, 2022년 올림픽도 마찬가지일 가능성이 있다"고 말한다.
HRW의 소피 리처드슨 중국 소장은 "베이징으로 여행하는 선수들은 중국의 감시 능력을 인지해야 한다"고 경고했다.
리처드슨은 "당국은 현재 AI 및 예상 치안, 빅데이터 데이터베이스, 소셜미디어 플랫폼에 대한 광범위한 감시 등을 이용해 사람들이 특정 종류의 대화에 참여하지 못하도록 하고 있다"며 "저널리스트, 운동선수, 코치 등 이 경기를 위해 이 나라를 여행하는 모든 사람은 이러한 종류의 감시가 그들에게 영향을 미칠 수 있음을 알아야 한다"고 경고했다.
