“블루밍톤 한인을 위해 하나님이 지켜 주신 것이죠”

시카고 블루밍톤 노말 한인교회 서정웅 담임목사는 내년 봄에 있을 헌당예배를 앞두고 작년 10월 성전 구입 당시를 회상하며 “성전을 구입하게 된 것은 하나님 은혜와 성도의 협력 덕분”이라며 “지금 와서 생각해 보니 더욱 감회가 새롭다”고 했다.

지난 1980년에 세워진 노말 한인교회는 블루밍톤 단 하나뿐인 한인교회로 고국 향기를 맡을 수 있는 유일한 곳이자, 인근 대학 유학생이 현지 교회가 아닌 한인교회에서 예배를 드리고 싶을 때 찾을 수 있는 곳이다.

그런데 블루밍톤 한인의 심장과 같은 노말 한인교회가 작년 봄 사라질 위기에 처했었다. “현지 교회 성전을 빌려 쓰고 있었기에 작년 봄 현지 교회 당회에 참석했습니다. 그런데 그날 부동산 업자도 참석한 겁니다. 이 사람이 왜 참석했을까 하고 생각했죠.”

당회에 참석한 부동산 업자는 현지 교회가 교회 운영이 어려운 관계로 성전을 팔기 위해 부른 업자였다. 서 목사는 이날 당회에서 성전을 팔려고 한다는 이야기를 듣고 성전이 팔리면 당장 예배를 드리는 것이 불가능한 것은 물론 블루밍톤 한인의 사랑의 교제 장소마저 사라져 버린다는 위기감에 가슴이 철렁 내려앉는 듯했다.

그래서 서 목사는 성전을 구입하기로 마음먹고 현지 교회 관계자를 만나 성전 구입 의사를 밝혔다. 현지 교회 관계자도 어려운 재정 때문에 성전을 팔아야 한다는 것에 가슴 아파하던 중 서 목사 제안에 흔쾌히 응했다.

하지만 성전 구입을 위해서는 1백만 불이 필요했고, 성전을 빌려 쓰던 처지에선 상상도 할 수 없는 큰 액수였다. 하지만 서 목사는 모든 것을 하나님께 맡기고 교회 관계자와 대화한 끝에 선금 30만 불을 주고 이자 없이 15년간 나눠서 지급하기로 하고 계약하게 된 것이다. 15년간 처음 3년은 매달 2천 불씩 이후 12년간은 매달 3천 불씩 마지막 15년째는 나머지 잔금을 다 치르기로 했다.

젊은 유학생이 많이 찾아와 봉사하며 예배를 드린다는 노말 한인교회는 이로서 블루밍톤에서 그 명맥을 유지하게 됐다. 서 목사는 “노말 한인교회는 블루밍톤 한인들을 위해 하나님이 지켜 주신 것”이라며 “그때 감격과 감사함은 결코 잊을 수 없다”고 전했다.