탈레반, 인질 석방 가닥, 명분과 실리 챙길듯

탈레반 피랍 사건이 인질 석방 쪽으로 가닥이 잡혀 가고 있다.

최근 외신을 통한 19명 전원 석방 합의설이 흘러 나오는 등 인질 석방에 대한 긍정적 조짐이 나타나고 있다.

아프간 현지 통신사인 아프간이슬라믹프레스(AIP)는 26일(본국 시간) 한국과 탈레반이 인질 전원 석방에 합의했다는 전날 보도와 관련, “기술적인 문제로 합의 진행이 지연되고 있다”며 “양측은 합의 내용을 최종적으로 다듬고 있는 중이라고 믿을 만한 소식통이 말했다”고 보도했다.

이처럼 19명 전원 석방설 나온데는 사우디 아라비아가 중재가 큰 역할을 하고 있는 것으로 알려지고 있다. 실제로 사우디는 탈레반에 직간접으로 영향을 미쳐 왔고 탈레반 피랍 사건을 해결을 위해 사우디를 방문한 송민순 외교통상부 장관이 압둘라 사우디 국왕을 만나 이번 사태 해결을 위해 본국 정부가 협조를 요청한 이후 탈레반에 한국 측 입장을 전달해 탈레반이 현실적 타협을 할 수 있도록 막후 영향력을 행사하고 있는 것으로 전해지고 있다.

현재 27일(본국 시간) 본국 대표단과 탈레반 측 사이에 대면 접촉이 있을 예정이며, 인질 석방 조건에 상당 부분 합의를 도달했고 마무리 단계에 있는 시점이다.

이와 관련 아프간 이슬라믹 프레스(AIP)는 25일 아프간 주둔 한국군과 아프간에서 활동 중인 한국인 기독교 선교자의 수주내 철수가 탈레반 인질석방 조건이라고 보도한 바 있으며, 아사히(朝日)신문은 인질석방 교섭에 참여한 아프간 정부 관계자 말을 인용, "탈레반이 인질 1명당 10만 달러 몸값을 요구했다"고 보도했다.

조기 철군과 인질 몸값 요구는 기존 탈레반 포로 석방 조건보다는 약화된 것으로 이번에 있을 대면 접촉 때 마무리 협상이 전개될 것으로 보인다.

이처럼 고 배형규 목사와 고 심성민 씨를 피살하면서 강경한 입장을 보인 탈레반이 탈레반 포로 맞교환 카드를 접고 전원 석방 쪽으로 가닥을 잡은 데는 인질 억류가 탈레반에 결코 도움이 되지 않는다는 사실을 인식한 것으로 여겨진다.

탈레반의 포로 맞교환 요구에 대해 아프간 정부와 미국 정부는 줄곧 냉담한 반응을 보였고, 2명 한국인 피살 후 국제 여론은 물론 이슬람 현지 반응도 부정적으로 나타난 사실이 탈레반에 부담이 된 것으로 분석되고 있다.

또한 탈레반은 포로 억류나 살해로 가면 아프간과 미국 쪽에 테러단체 탈레반 제거라는 명분을 안겨 줄 것으로 여겨 이 시점에서 석방과 함께 명분과 실리를 챙기려는 속셈인 것이다.

길게 긴 탈레반 피랍 사태가 19명 전원 석방으로 끝을 맺을지 앞으로의 전개가 주목되고 있다.