1913년 이집트와 팔레스틴을 잇는 철도 공사를 하던 중, 텔아비브의 남동쪽 약 20 킬로미터 떨어진 야브네(Yabneh)에서 고대 히브리어가 기록된 돌판이 발견되었다. 돌판의 크기는, 높이 60센티미터, 무게 52킬로그램이다. 돌판을 발견한 인부들은 이 돌판에 새겨진 내용이나 그 중요성을 전혀 알지 못했다. 그래서 인부들은 이 돌판을 팔고 얼마를 받았는지 또는 무상으로 주었는지 알 수 없지만, 이 돌판은 야브네에 사는 한 아랍인에게 넘겨졌다. 처음 소유자는 이 돌판을 히브리어 글씨가 위쪽으로 향하도록 자신의 집 문설주 기둥 받침으로 삼았다. 그렇게 십계명 돌판은 30 년간 기둥을 받치고 있었다.
1943년 그 집의 아들은 고대 글씨가 새겨진 이 돌판의 중요성을 알게 되었고, 그래서 당시 야브네 시의 고고학자인 카풀란(Y. Kaplan)에게 팔았다. 카풀란은 이 유물을 보는 순간 고대 히브리어로 기록된 것이 십계명인 것과 이 유물의 중요성을 깨달았다. 그래서 카풀란은 동료 고고학자인 이쯔학 벤-쯔비(Yitzhak Ben-Zvi)에게 도움을 요청했고, 두 사람은 공동 연구하게 되었다. 이 과정을 통해서 돌판에 기록된 내용은 사마리아인들이 사용한 그들의 십계명과 그들의 회당에서 사용된 돌판 임을 알았다.
십계명은 출애굽기 20장과 신명기 5장에서 읽을 수 있다. 십계명에는 하나님을 예배할 것과 부모님을 공경하며 안식일을 거룩하게 지키라는 하나님의 백성들이 지켜야 할 핵심적인 계약이 기록되었다. 그러나 야브네에서 발견된 돌판에는 모두 9개의 계명만 기록되었다. 3번째 계명인 "네 하나님의 이름을 망령되이 일컫지 말라"는 내용은 빠졌다 (출 20:7, 신 511). 대신 "너희는 거룩한 그리심산에서 예배를 드릴 것이라"는 내용이 기록되었다. 그리심산은 세겜의 남쪽 산을 가리키는데 북쪽의 에발산과 서로 마주하고 있다. 세겜의 현대 지명은 나블루스 (Nablus)이다. 요한복음 4 장의 예수님과 수가성 여인과의 대화 중에 여인의 말인 “우리의 조상들은 이 산(그리심산)에서 예배하였는데”라고 대답했던 그리심산은 사마리아인의 예배와 관련이 있다.
이 돌판은 주후 300-500 년의 것으로, 돌판에 기록된 십계명으로는 가장 오래된 것이다. 카풀란은 이 돌판을 2005 년 미국에 거주하는 랍비 사울 도이치 (Rabbi Saul Deutsch)에게 팔았다. 랍비 도이치는 이 십계명 돌판을 뉴욕의 부르클린에 있는 리빙 토라 박물관 (Living Torah Museum)에 전시해 왔다. 그러나 지난 2016 년 11 월 랍비 도이치는 박물관 운영 자금을 마련하기 위해 다른 50 여 가지의 유물과 함께 이 십계명 돌판을 경매에 내 놓았다. 경매는 25만 달러에서 시작되었지만, 3배가 넘는 최종 85만 달러에 낙찰되었다. 이 십계명 돌판은 이스라엘 정부에 의해 이스라엘 국보 (National Treasure)로 지정되었고, 이스라엘 고고학 위원회에 의해 국보로 입증되었다. 이스라엘 고고학 위원회는 이 십계명 돌판을 매매하는데 한 가지 조건을 제시하였다. 그 조건은 십계명 돌판을 구입하는 사람은 누구나 관람할 수 있도록 공개적으로 전시해야 한다는 것이다. 아직 십계명 돌판의 소유자는 공개되지 않았지만 곧 전시장에서 십계명 돌판을 만나게 될 것이다.
