교회의 성장은 성배와 같다. 대부분의 목회자들과 교인들은 더 많은 이들이 교회에 오길 원하고 또 남아지길 원한다. 사람들이 개종하는 모습을 지켜보는 것을 행복해한다.
일부 교회들이 성장하는데 다른 교회는 그렇지 못한데는 여러가지 복잡한 이유가 있다. 설교가 얼마나 은혜로운가부터 근처에 교제하고 놀 수 있는 공원이 있는가까지 다양하다. 그러나 교회 성장을 막는 한 가지가 있다. 바로 교회 성장에 집착하는 것이다.
때로는 사업 분야에서 성장의 모델을 수입해 오기도 한다. 성장은 성장 자체가 목표가 된다. 교인들로 가득한 예배당이 절반이 비워진 에배당보다 낫고, 작은 교회는 반드시 망할 것이라고 가정한다. 일부 교회들은 매년 세례 교인수와 새신자 수에 대한 목표를 정한다.
이같이 수에 대해 집중할 때, 결과적으로 교인들을 하나님과의 관계성을 맺고 있는 영혼을 가진 인격체가 아니라 하나의 표적으로 보기 쉽다.
무엇이 정말 교회를 가치롭게 하는지에 초점을 맞추면서도 교인 수를 늘리기 위해서는 진실된 생각과 돌봄을 비롯해 영적인 분별력도 필요하다.
영국 크리스천투데이는 최근 칼럼에서 '교회 성장을 돕는 5가지 요인'을 다음과 같이 소개했다.
1. 멀리 바라보라. 교회 사람들이 비신자들을 만날 수 있는 기회를 많이 만들라. 사람들이 들어올 것이라고 기대하면서 교회 안에 숨을 필요는 없다. 그들을 초청하라. 더 좋은 방법은 밖으로 나가는 것이다.
2. 교회를 활용하라. 교회는 공동체의 일부이다. 공동체를 위해 교회가 할 수 있는 일은 무엇이 있을까? 설교 뿐 아니라 증거도 사역의 일부분이다.
3. 기본적인 사항을 올바르게 파악하라. 모든 이들이 보살핌을 받는다고 느끼면, 아무도 소외됐다는 생각을 하지 않을 것이다. 교회의 생활이 합리적으로 잘 조직돼 있다면, 이들은 집처럼 편안함을 느낄 것이다.
4. 신앙과 삶을 연결하라. 성경이 무엇을 말하는가? 이것은 무엇을 의미하는가? 내게는 어떤 의미가 있는가? 이 3가지 질문을 기억한다면 설교를 탁월하게 전하는데 도움이 된다. 설교자는 특히 마지막 질문을 기억해야 한다. 주일의 교회가 반드시 월요일 우리의 삶에도 적합해야 한다.
5. 하나님을 중심에 모시라. 교회는 세상과 다르다. 그렇지 않다면, 교회가 되는 것은 전혀 의미가 없다. 사람들이 교회에 접근할 수 있도록 최선을 다해야하지만, 달라야 한다. 기도하라. 생각하라. 그리고 사람들에게 삶을 바라보는 다른 시각을 제시하라.
