최근 남가주 지역에서 대형교회와 소형교회가 안팎으로 각종 문제들로 신음 하고 있다.

지금까지 한인교회가 이민자들의 정착에 도움을 주고, 한인 사회에 발전에 기여한 공로가 있는 것은 사실이나, 그러나 만성적인 교회분열과 분쟁으로 목회자와 성도들에게 상처와 아픔이 되고 있다.

그 이유는 안으로 내홍을 겪고 있는 한인교회가 한인들에게 남다른 의미를 가지고 있기 때문이다. 한인들은 정착을 위해서도 교회를 찾게 되고, 교회는 크거나 작거나 할 것 없이, 말이 통하고 경험이 많은 한인들을 통해 필요한 정보를 알려주거나 도움을 주고 있다는 것이다.

이렇게 이민자들의 신앙과 삶과 밀접하게 성장해 온 한인교회는 현재 수 백, 수 천명이 출석하는 대형교회부터 몇 십 명이 출석하는 개척교회까지 미국 각 지역 교회로 자리매김하며 성장해 가고 있다.

그러나 한인 사회에 뗄 수 없는 관계 속에 성장해 온 한인 교회가 분쟁이 일어나서 법정 다툼에까지 이르게 되는 등 교회들이 분쟁이 생겨 갈라지는 모습에 대해 안타까움과 우려를 안겨주고 있다.

이러한 교회 분쟁을 보면 갈등은 있지만 화해가 없다고 말한고 있다. 교회 내에서 갈등이 생겼을 때 문제를 해결하기 보다는 교회를 나가거나 갈라지는 쪽을 택한다는 것이다. 이로 인해 교회들이 분쟁으로 갈라지는 아픔을 겪었고, 지금도 분열이 진행 중인 교회가 적잖다.

익명을 원하는 J장로는 이민 생활 20여년 동안 4차례나 교회가 갈라져 옮기는 일이 있었음을 밝히며 어떤 교회는 성가대 뒤 커텐을 떼냐 말 것이냐로 싸우다 분열되는 웃지 못할 경우도 보게 됐다고 말했다.

전문가들은 하나님 안에 한 형제, 가족인 교회가 분열되는 원인에 대해 교회에서의 문제를 세상적 가치관으로 판단하고 교회 직분 등을 섬김으로 보지않고 세상적 명예로 생각한다고 분석했다. 또한 교회 분쟁을 막기 위해선, 성도 개개인이 이기적이고 세속적인 사고 방식이 아닌 기독교적 가치관 아래 교회 성도들이 개 교회에 대한 분쟁에 대한 책임 의식을 가지고 분쟁 방지를 위한 행동에 동참해야 한다고 말한다. 더구나 교회에서는 교인의 기복적 신앙만이 아닌, 바른 성경적 가치관을 심어 주고, 교회 조직이 민주적 제도를 갖추는 노력을 해야 한다고 덧붙였다.

결국 교회 내 갈등과 분쟁으로 상처를 입는 것은 성도들이며, 쓸데없는 소모전으로 하나님의 시간과 물질을 낭비하게 될 뿐이다. 무엇보다 해결책은 복음적 원리로 돌아가 교회 내 갈등의 원인을 찾고, 그리스도의 사랑과 희생, 낮아짐과 비움의 도를 교회와 성도가 솔선하려는 마음이 필요하다.
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