말도 많고 탈도 많은 '종교비자'

이민당국의 종교 관련 비자와 영주권 승인이 지체되면서 목회자를 비롯 종교 관련 비자 신청자들이 체류신분을 유지하기 위해 어려움을 겪고 있다.

현재 이민서비스국(USCIS)은 종교 관련 위조서류가 급증하자 급행서비스 수속을 중단하고 신청자를 직접 찾아가는 방법 등 심사를 엄격하게 하고 있다.

상황이 이렇다 보니 신청자들은 취업(H1-B), 학생(F-1), 소액투자(E-2) 비자 등으로 바꿔가며 체류신분을 유지하려고 애쓰는 실정이다.

이와 같은 종교 관련 비자와 영주권 승인이 사실상 중단된 것은 교회 스스로가 문제를 좌초했다는 지적이 나오고 있다.

무분별한 종교이민 신청과 함께 위조 서류가 만연하는 상황이 적발됐기에 이민당국에 항의하기도 쉽지 않다는 것이다.

거기다 미주 지역 몇몇 한인 교회가 '영주권을 장사하고 있다'는 소식은 전체 한인 교회 얼굴에 먹칠을 하고, 문제 많은 종교 비자의 어두운 한 단면을 보여 주고 있다. 또한 사회를 선도하고 개혁해 나가야 하는 교회가 오히려 불법이 행해진다는 점에서 문제의 심각성이 있다.

한편, 이뿐 아니라 종교비자가 지연되면서 선의의 피해자도 속출하고 있다.

많은 수의 목회자들은 종교이민을 신청하고 영주권을 받기 위해 기다리고 있지만 계속 지연되면서 답답해 하고 있다.

K교회 L목사 역시 큰 교회에서 담임 목사를 맡고 있지만 영주권 승인이 지연된 상태이며, 롱아일랜드의 K목사 역시 교단의 직분을 맡고 있어 한국에 출장을 갔다 와야 하는 상황인데 영주권 문제가 해결되지 않아 활동에 많은 제약을 받고 있다.

꽉 막혀 있는 종교비자와 관련해 이민법 변호사들은 종교 관련 비자와 이민 승인이 거의 중단된 상태이기에 현재 신청은 하지 말 것을 권장하고 있다. 그리나 취업비자의 경우 노동허가서 취득과 취업이민 신청이 빨라져 이를 추천하고 있다.

또한 교회의 '영주권 장사'라는 오명을 벗기 위해서라도 각 교회의 엄격한 윤리와 원칙에 입각, 타당한 종교비자 신청 필요성을 제기하고 있다. 또 교회협의회나 교단과 같은 명확한 루트를 통해 종교 관련 비자와 영주권 신청이 필요하다는 의견이 제기되고 있다.