2020년경 세계 기독교 인구에 대한 증가 전망이 제시됐다.
미국 고든콘웰신학교 부설 세계기독교연구센터(Center for the Study of Global Christianity)는 19일 '세계의 변화 속 기독교, 1970-2010(Christianity In Its Global Context, 1970-2010)'이란 제목 아래 진행한 연구 결과를 발표했다.
미국 고든콘웰신학교 부설 세계기독교연구센터가 2020년경 세계 기독교 인구 변화에 관한 연구 결과를 발표했다. 유럽과 북미의 교인 수 감소에도 불구하고, 아시아와 아프리카에서의 교회 성장이 기독교 인구의 전체적인 증가를 이끌 전망이다.
연구는 21개 UN 국가들에서 1970년부터 2010년까지 일어난 기독교 인구 수의 변화를 조사하고, 이를 토대로 2020년경의 변화에 대한 전망을 이끌어냈다.
연구 결과에 따르면, 우선 전 세계적으로 현재 23억5천만여 명인 기독교 인구는 7년 후에는 26억 명 이상으로 증가할 것으로 예측됐다.
이같은 증가는 북반구 기독교 인구의 지속적인 감소에도 불구하고, 남반구에서 멈추지 않는 기독교 교회의 성장에 기인하는 것이라고 연구팀은 설명했다.
◆ 유럽·미국 기독교 인구 '점차 감소'
유럽에서 기독교 인구는 동유럽 공산주의 체제의 붕괴로 인해 1970년의 75%에서 2010년 78.6%로 증가했다. 그러나 2020년경에는 그 수가 78%로 감소할 전망이다. 연구팀은 "유럽에서는 현대과학의 발전과 불가지론의 확산으로 인해 종교가 하나의 신화나 미신으로 받아들여지고 있으며, 급격한 정교분리로 인해 국교로서의 기독교가 사라지면서 사람들은 더 이상 교회에 관심을 두지 않고 있다"고 밝혔다.
북미의 경우도 불가지론이 40년만에 세 배 이상 확대되어 기독교에 이은 두 번째 '종교'로 위세를 떨치고 있는 가운데, 기독교 인구 수는 앞으로 더 감소할 것으로 예측된다.
미국의 기독교 인구는 1970년 90.9%에서 2010년 80.1%로 줄었으며, 2020년에는 78.1%로 더 축소될 것으로 관측된다. 북미 전체의 기독교 인구 감소에 지대한 영향을 준 캐나다의 경우 1970년 94.5%에서 2010년 69.4%로의 급격한 변화를 거쳐, 2020년에는 66% 가량이 될 것으로 연구팀은 내다봤다.
◆ 아시아 2배 성장, 아프리카도 10%이상 증가…오순절파·은사주의 교회 '교세 확장'
이같은 감소는 남반구인 아시아와 아프리카에서의 기독교인 수의 증가로 어느 정도 상쇄될 전망이다.
아시아와 아프리카는 기독교 인구가 가장 활발히 늘고 있는 지역으로 꼽힌다. 아시아는 1970년 4.5%에서 2020년 9.2%로, 아프리카는 1970년 38.7%에서 2020년 49.3%로 각각 기독교인 수가 늘어날 것이라고 연구팀은 분석했다. 반면, 남반구에서도 남미의 경우에는 1970년 94.2%에서 2020년 92.1%로 기독교 인구 수가 감소할 것으로 보여지고 있다.
여기에 연구팀은 기독교 인구가 많은 지역에서 감소하고 있지만, 전 세계적으로는 증가하고 있는 또다른 이유로 오순절파와 은사주의 교회의 성장을 들었다.
오순절파와 은사주의 교회는 북반구와 남반구 모두에서 교세가 확장되고 있다. 이들은 전체 기독교 인구 수가 증가하는 속도의 두 배로 성장해 2020년경에는 전체 기독교인 가운데 27%가 오순절파 또는 은사주의 교인일 것이라고 연구팀은 밝혔다.
이외에도 전 세계적인 복음주의 교회의 성장과 아프리카 지역에서의 로마 가톨릭과 성공회 교회의 지속적인 영향력이 전 세계 기독교 인구 수의 증가를 가능케 할 것이라는 전망이다.
