(연합뉴스) 미국 미시시피주의 베니 톰슨(민주) 하원의원은 지난 2010년 자신과 딸의 집이 있는 볼튼시 인근 지역을 포함한 20여 곳의 도로 재포장에 90만 달러의 연방정부 예산을 책정했다. 조지아주의 잭 킹스턴(공화) 하원의원은 자신이 보유한 섬의 휴양지 오두막에서 채 300ｍ도 떨어지지 않은 해변을 보수하는데 630만 달러의 예산을 확보했다. 미시간주의 캔디스 밀러(공화) 하원의원도 자기 집 인근 다리에 자전거 전용 도로를 만드는데 48만6천달러를 배정받았다.
워싱턴포스트(WP)는 7일 의원들이 자기 집이나 인근 지역의 개발 프로젝트를 위해 선심성 예산을 사용한다면서 의원들의 `혈세로 제 배 불리기' 실태를 고발했다. WP는 이를 위해 미 의원 535명의 재산신고 내역과 2008년 이후 지역구 선심성 예산 실태 등을 비교했다.
조사 결과 33명의 의원이 자기 소유의 부동산 인근이나 2마일 이내 지역에서 진행되는 수십 건의 공공개발 프로젝트에 3억달러 이상의 예산을 배정한 것으로 나타났다. 이 중에는 의원 자신이 소유한 상업용·주거용 부동산뿐 아니라 가족이 보유한 부동산 인근 지역에 예산이 배정된 사례도 있었다.
더구나 자신의 배우자나 자녀, 부모가 직원이나 이사회 구성원으로 재직 중인 기업이나 대학, 커뮤니티 프로그램에 국가 예산을 사용한 의원도 16명이나 되는 것으로 드러났다.
하지만 미 의회가 제정한 윤리 규정에 따르면 이런 행위는 합법적이고 공개할 의무도 없기 때문에 아무런 제재를 받지 않는 것으로 나타났다. 해당 의원들은 WP와의 인터뷰에서 이런 예산이 도로를 더 안전하게 하고 지역경제를 개선하는 데 필요한 것이며, 인근에 자신의 재산이 있다는 점과는 아무 연관이 없는 것이라고 주장했다.
신문은 예전에도 선심성 예산 논란은 있었고 이번에 드러난 사례도 전체 의원 수에 비하면 많은 수준이 아니지만, 미 의회에 대한 유권자의 신뢰가 바닥에 떨어진 상황에서 제기된 것이어서 큰 이슈로 비화할 가능성이 있다고 지적했다.
신문은 이어 지난주 상원이 의원들의 보유 모기지(주택담보대출)나 주식거래 내역을 공개토록 하는 법안을 통과시킨 것은 직위를 이용해 자신의 배를 불리는 의원들의 행태에 대한 유권자들의 우려가 커지고 있음을 의식한 것이라고 전했다.
