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| ▲릭 샌토럼. |
14일(이후 현지시각) 이들 그룹의 대변인인 패밀리리서치카운슬(FRC) 회장인 토니 퍼킨스 목사는 “우리 보수 복음주의자 그룹은 모두 세 차례에 걸친 투표를 통해서 샌토럼이 공화당의 대선 후보가 되어야 하며 장차 미국의 대통령이 되어야 한다는 데에 의견을 모았다”고 전했다.
그는 “샌토럼은 우리가 중요시하는 이슈들에서 같은 가치관을 공유하고 있으며 그 점을 높이 사지만 그의 대통령 후보로서의 자질도 우리의 결정에 큰 영향을 줬다”고 설명했다.
이같은 발표와 거의 동시에 이들 그룹은 오는 21일 사우스캐롤라이나 프라이머리를 위해 샌토럼 진영에 자원봉사자 파견와 재정적 후원 등 적극적 지지 활동을 개시했다.
한편 이 모임은 각자가 이미 지지하는 후보가 있더라도 투표 이후 선택된 후보를 지지하도록 한다는 전제 하에 개최됐다. 이는 보수 복음주의권 내 표의 결집이 절실하다는 인식이 공유된 데 따른 것으로 보인다.
그동안 공화당 경선은 보수 복음주의권 내 지지가 여러 후보에게로 분산된 가운데 높은 당 내 지지를 기반으로 아이오아와 뉴햄프셔에서 연승을 거둔 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사가 공화당 후보 선출 가능성을 높여가는 상황이었다.
보수 복음주의 지도자들은 이에 계속되는 지지의 분산을 막아야 한다는 데 뜻을 함께 한 것으로 보인다. 보수 복음주의권은 올해 대선에서 최우선으로 할 목표로 버락 오바마 정부의 종식을 꼽으면서도 몰몬교인 후보는 지지할 수 없다는 딜레마에 부딪혀 왔다.
이 날 롬니를 선택하지 않은 데 대해서 퍼킨스 목사는 “우리는 반(反)롬니 그룹으로서 모인 것이 아니다. 그에게서도 많은 협력점을 찾을 수 있다. 다만 그는 처음부터 우리가 고려하는 대상들 가운데 있지 않았다”고만 설명했지만 사실상 이번 모임은 사실상 오바마에 맞설 뿐 아니라 롬니에 맞설 경쟁자를 찾기 위한 것이라는 분석이 우세했다.
이제 보수 복음주의권이 샌토럼에 대한 지지를 복음주의 내에 확산시키는 데 총력을 기울이고 있는 가운데 이같은 노력에 힘입어 그가 향후 롬니 대세론을 꺾을 수 있을지가 주목된다.
