(애틀랜타=연합뉴스) 1980년대 최고의 여성 아이돌 스타에서 요리사로 변신한 이지연(42)이 미국인의 입맛을 사로잡았다.
이지연은 미국 남부 지역 유력 언론인 애틀랜타저널(AJC)과 WSB 방송이 새해를 맞아 선정한 2011년도 `애틀랜타 베스트 요리 10선'에 자신이 개발한 `코리안 바비큐 샌드위치'가 국제 부문 6위에 오르는 영예를 안았다.
AJC는 이지연의 샌드위치에 대해 "구운 감자 빵 위에 고추장 양념으로 절인 훈제 돼지고기를 놓고 그 위에 잘게 썬 김치를 얹어 지역에 급증하는 한국인과 전통적으로 바비큐 요리를 사랑하는 미국 남부인의 입맛을 동시에 사로잡았다"고 극찬했다.
이지연은 1년 전부터 메트로 애틀랜타의 최대 부촌 지역인 샌디스프링스에서 `얼룸마켓(Heirloom Market)'이란 레스토랑을 운영하고 있다. 그는 여고생이던 1987년 록그룹 백두산의 싱어 유현상에 의해 발탁돼 데뷔곡인 `그 이유가 내겐 아픔이었네', `난 아직 사랑을 몰라'에 이어 `바람아 멈추어다오'가 잇따라 빅히트를 하며 당대 최고의 하이틴 스타로 군림했다.
그는 90년 돌연 미국으로 건너와 정착했으며 2007년 프랑스 유명 요리학원인 `르 꼬르동 블뢰' 애틀랜타 분교에 입학해 요리사의 길로 들어섰다.
2009년 미국 동남부 요리대회에서 대상을 차지한 그는 그해 7월 라스베이거스에서 열린 전미요리대회에서 2위에 올랐으며 세계적 호텔체인인 세인트 레지스에서 요리사로 경력을 쌓았다.
