‘종교 편향’ 논란, 또다시 종교간 갈등 부르나

기독교계 일각에서 불교의 종교 편향 문제를 비판하자 불교계가 강력 반발하고 나서면서 종교 갈등으로까지 비화될 우려를 낳고 있다.

한국기독교지도자협의회, 한국장로회총연합회, 한국교회평신도단체협의회, 한국교회언론회, 민주복음화부흥협의회 등 5개 단체는 최근 중앙일간지에 “종교계는 국민혈세로 종단 운영 행위를 중단하라”는 제하의 성명서 광고를 게재했다.

이들은 성명서에서 “정부의 원칙 없고 무분별한 국가 재정지원이 종교계를 병들게 하고 있다”며 “불교계의 지속적인 국민혈세 횡령에 대한 근본대책을 마련하고 불교계가 조선총독부와 밀착해 얻은 재산을 왜 국고로 환수하지 않느냐”고 지적했다.

또 “박근혜 의원이 입법 발의하여 2009년 4월 문화재관리 명목으로 연간 5000억원을 사용하도록 한 법안을 통과시켰다”며 “엄청난 국가 재정으로 누구에게 혜택을 주고자 하는 것인가”라고 문제제기 하기도 했다.

뿐만 아니라 “고려 불교로 인해 고려왕조가 멸망했음을 역사는 증명하고 있다”며 “종교계가 국가정책에 압력을 행사하고, 한편으로는 국민세금으로 종교행사를 하는 것은 아무렇지도 않게 여기고 있다”고 했다.

울산광역시에서는 2012년 문을 여는 KTX 울산역사 명칭이 ‘KTX울산역(통도사)’로 정해진 데 대해 교계가 반발하고 있다. ‘KTX울산역(통도사) 명칭 폐기 울산 기독교 비상대책위원회’는 최근 기자회견을 갖고 이같은 명칭이 특정 종교에 특혜를 주는 것이라며 폐기를 요청했다.

이같은 움직임에 대해 불교계는 “불교 폄하”, “심각한 명예훼손”이라며 민감한 반응을 보이고 있다. 한 불교계 언론은 “최근 기독교계 일부 단체들은 일간지 광고를 통해 불교계와 성보문화재 정부정책에 대해 터무니없이 비방했으며 울산지역에서는 ‘KTX 울산역’ 명칭사용이 특혜라며 폐기를 주장했고 대구기독교총연합회는 동화사 통일대불이 대구지하철참사를 초래했다는 등 악의적으로 불교를 폄훼해 종교간 갈등을 촉발시키고 있다”고 주장했다.

이 언론에 따르면 종교편향종식범불교대책위 관계자는 “최근 대책을 논의했으며 종교지도자협의회 실행위원회 회의에서 공식적으로 언급하는 등 대응할 방침”이라고 했으며, 조계종 총무원 관계자는 “일고의 가치도 없는 광고 내용이지만 도를 넘어선 불교폄하 부분에 대해서는 종단 차원에서 대응책을 마련할 것”이라고 했다.

지현 스님(봉화 청량사 주지, 불교방송 객원논평위원)은 “(성명서 내용 중) 불교의 문화재 관리에 대한 부분과 템플스테이에 대한 부분, 그리고 불교재산을 마치 친일을 통해 조선총독부와 밀착해 얻었으니 국고에 환수하라는 지적은 앞뒤를 가리지 않은 망언이라는 평가밖에 할 수 없다”며 “정부가 국회를 통과해 정상적으로 지원하는 예산까지 문제로 삼는 일은 지극히 이기적인 판단으로 여겨진다”고 주장했다.

지현 스님은 또 “불교는 우리의 역사가 숨겨져 있는 문화재다. 우리나라에 있어서 불교는 역사이다”라며 “예산 절감과 동시에 역사를 지키고 보존하기 위해 스스로 노력하는 스님과 불자들에게 이번 일은 말로 표현하기 힘들 만큼 황당한 일이 아닐 수 없다”고 했다.

한편 이에 앞서 종교 편향 논란이 일었던 대구 팔공산 불교테마공원 사업의 경우 기독교계의 지속적 문제 제기 등으로 인해 전면 재조정될 것으로 전망된다.