브루클린 태버너클과 견줄만한 시카고 대표 콰이어

스모키 노플(Smokie Norful)은 세계가 극찬하는 가스펠뮤직의 싱어송라이터이자 피아니스트다. 음악적 재능에 탁월한 목소리까지 더해져 ‘Fred Hammond’, ‘J Moss’와 같은 수많은 아티스트들의 게스트 보컬로도 활동하고 있다.

그의 음악에는 스티비 원더, 도니 헤써웨이와 같은 70-80년대를 풍미했던 소울(Soul), R&B 남성 보컬들의 특징들이 녹아져 있다. 어려서부터 흥미를 갖고 이런 음악들을 듣고, 배우며 몸과 마음으로 습득한 것이 많은 영향을 주었을 것으로 생각된다.

그는 A.M.E.(African Methodist Episcopal, 아프리카 감리교 감독제) 교회에서 신앙생활과 목회활동을 해오면서 하나님께서 주신 음악적 달란트를 더 많은 이들과 나누기 원했다.

2002년 출시된 ‘I Need You’는 스모키 노플이라는 이름을 알릴 수 있는 계기를 만들었고, 2004년 ‘Nothing Without You’로 그래미 어워드 베스트 컨템포러리 소울 가스펠 앨범을 수상하면서 자신이 바래왔던 것처럼 많은 사람들과 음악을 통한 은혜를 공유할 수 있는 토대를 만들었다.

그리고 그 이듬해인 2005년 시카고에 현재의 빅토리캐씨드럴워십센터(Victory Cathedral Worship Center)를 설립하고, 하나님과 보다 친밀한 예배, 은혜와 감동 그리고 기쁨이 살아 생동력 넘치는 예배와 찬양을 올려드리기 위해서 교회의 모든 구성원이 함께하고 있다.

이번에 협연한 Victory Cathedral Choir(빅토리 캐시드럴 콰이어, 이하 VCC)는 Victory Cathedral Worship Center에 속해있는 합창단이다. 이미 시카고를 대표하는 콰이어로 성장하고 있으며, 각 언론과 매거진을 통해 브루클린 테버너클 콰이어와 견줄만하다는 평가를 받고 있는 VCC는 이번 앨범에서 그 이유를 확인할 수 있다.

100명의 콰이어와 좌중을 휘어잡는 Keshia McFarland과 같은 파워풀한 리드 보컬 7명이 함께 들려주는 사운드는 가히 최고라 할 수 있다. 듣고 있는 사람들은 뜨거운 감동과 어깨가 절로 들썩이는 기쁨을 경험할 수 있을 것이다.

일반적으로 콰이어의 역량은 이를 이끌어나가는 리더가 누구냐에 따라 크게 좌우된다. 이런 면에서 스모키 노플과 Victory Cathedral Choir는 최고의 사운드를 들려주는 최고의 만남이라 할 수 있다. 2010년 1월 시카고에서 녹음된 이 앨범을 통해서 현장의 생생한 감동이 우리에게 전해지길 기대해 본다.(자료제공: 휫셔뮤직)