숫자는 숫자일 뿐… 주님이 원하는 제자를 찾아라

개척 15년만에 성도 3백명을 넘었고 지금까지 이 교회에서 제자훈련을 받은 사람만 4백명이 넘었다. 어바나 예수사랑교회의 이야기다. 이 교회를 개척해 지금까지 성장시켜 온 윤국진 목사가 지난 6월 28일 주일예배 설교를 끝으로 사임하고 스코키의 시카고예수사랑교회에서 다시 예수 그리스도의 제자 양성에 나선다. 윤 목사는 지난해 8월 시카고예수사랑교회를 개척해 지금까지 두 교회를 오가며 주일예배를 인도해 왔다.

어바나 예수사랑교회는 미연합감리교회(UMC) 한인선교부가 학원목회 강화를 위해 일리노이대학 어바나 샴페인 근처에 15년 전 개척했다. 당시 일리노이대학 북쪽을 지나는 I-74 고속도로에서 폭설을 만나 교통사고를 당했으나 기적적으로 살아난 윤 목사는 한인선교부가 이곳에서 목회할 개척목회자를 찾는다는 말에 “내가 그곳에서 살아난 사람”이라며 개척을 자청했다. 반주자 한명과 성도 한명으로 시작된 개척은 어려움의 연속이었다. 세달이 넘도록 윤 목사 혼자 교회에서 새벽기도를 드렸고 성도는 고작 5명이었다.

윤 목사는 “주님만 섬기겠다고 한 목회의 길이 사람의 숫자만 세는 것으로 변해 버린 자신을 보며 눈물을 쏟았다”고 회고한다. “아들아, 너는 나만으로 만족할 수 없느냐”는 주님의 음성을 들은 후, 윤 목사는 목회를 가다듬었고 이후 성도들이 교회를 찾아오기 시작했다. “목사를 먼저 훈련시키고 성도를 보내 주시더라”는 것이다. 현재 어바나 예수사랑교회는 학원 교회임에도 불구하고 3백명이 넘는 성도가 출석한다. 개척할 때 윤 목사는 “기드온의 3백 용사 같은 제자를 주십시오” 기도했는데 지금까지 배출한 제자가 4백명을 넘어섰다.

윤 목사는 “예배를 통해, 제자 훈련을 통해, 한인학생과 현지인 학생들을 섬기는 사역을 통해, 2030 청년학생 선교대회를 통해 오직 예수 사랑의 정신이 죄로 물들어 시들어 가는 젊은이들을 푸르고 푸른 하나님의 자녀로 변화시킬 수 있는지를 실험한 15년이었다”면서 “이제 그 실험을 시카고에서도 이어가겠다”고 밝혔다.

윤 목사는 시카고에서도 1세 청년, 1.5세 한어권의 제자 양성에 초점을 맞추어 목회할 계획이다. 윤 목사는 “한인교회에서는 어떤 면에서 2세보다 1세 청년, 1.5세 한어권이 더 소외되는 현상이 일고 있다. 이들을 제자로 양성하는 일에 목회의 초점을 두고 있으며 특히 건강한 1.5세 청년의 개발은 2세 목회에도 중요한 영향을 미친다”고 전했다.

현재 윤 목사는 UMC 일리노이그레잇리버 연회에서 북일이노이 연회로 소속을 옮겼으며 어바나 예수사랑교회는 최호남 목사가 담임으로 파송받았다.