이스라엘 정부가 전 세계 기독교 공동체와의 관계 강화를 위해 대규모 청년 지도자 초청 프로젝트를 추진하고 있다. 이는 단순한 관광 프로그램이 아니라, 디지털 시대의 여론 지형 속에서 이스라엘을 직접 경험한 세대를 만들겠다는 장기 외교 전략의 일환이다.
이스라엘 외교부에 따르면, 이스라엘 외교부는 최근 향후 2년 동안 약 8,000명의 젊은 지도자와 영향력 있는 인사들을 초청할 계획이라고 밝혔다. 참가자 다수는 전 세계 기독교 공동체 출신이 될 것으로 알려졌다.
이 같은 움직임은 앞서 기독교인들과의 국제 관계를 전담하는 특별 특사를 임명한 데 이어 나온 것으로, 기독교권과의 외교 접점을 강화하려는 흐름으로 해석된다.
이스라엘 정부는 특히 온라인 공간에서 형성되는 이스라엘 관련 인식이 단편적이거나 왜곡될 수 있다고 보고, 현장을 직접 체험하도록 하는 방식에 주목하고 있다. 외교부 관계자들은 "직접 방문은 이스라엘 사회의 복합적인 현실을 이해하게 하는 가장 효과적인 방법 중 하나"라고 설명했다.
보도에 따르면, 참가자들은 8일 일정의 집중 프로그램에 참여하게 된다. 초기 5일 동안은 전국 각지를 이동하며 현장 중심의 투어를 경험한다. 여기에는 유대인과 아랍인이 함께 살아가는 도시, 역사적 장소, 안보 갈등 지역 등이 포함된다. 이어지는 마지막 3일 동안에는 정치·사회·문화 구조를 이해하기 위한 브리핑과 교육 세션이 진행될 예정이다.
이스라엘 외교부는 "이번 프로젝트를 통해 영향력 있는 글로벌 청년들과 네트워크를 구축해 나갈 것"이라고 밝혔다. 이는 참가자들이 귀국 후 자국 내 디지털 담론과 여론 형성에 영향을 미치는 역할을 하게 될 것이라는 기대를 반영한 것으로 풀이된다.
이번 계획은 최근 기독교인들의 이스라엘 방문이 크게 증가한 흐름과도 맞물려 있다. 보도에 따르면 ,2025년에는 약 300개의 기독교 대표단이 이스라엘을 방문했으며, 이는 과거 평균 대비 약 12배 증가한 수치다.
특히 가자 지구 전쟁과 이란 관련 긴장이 이어지는 상황 속에서도 방문이 늘었다는 점은 국제 복음주의권 내부의 친이스라엘 정서가 여전히 강하게 유지되고 있음을 보여주는 장면으로 해석된다.
