방글라데시 기독교인들이 2월 12일 총선을 전후해 극심한 불안과 두려움 속에 살고 있는 것으로 나타났다. 최근 이슬람주의 폭력 증가와 전국적인 샤리아법 시행 가능성이 거론되면서 소수종교 공동체의 생존 자체가 위협받고 있다는 것이다.
2024년 셰이크 하시나(Sheikh Hasina) 전 총리가 축출된 이후 기독교인들의 상황은 급격히 악화됐다. 하시나는 15년간 권위주의적 통치와 부패·특혜 의혹으로 비판을 받았지만, 동시에 이슬람주의 세력에 대해 무관용 정책을 유지하며 소수종교 공동체를 일정 부분 보호했다는 평가도 있었다. 그러나 그녀의 몰락 이후 기독교인과 힌두교인, 특히 이슬람에서 개종한 이들이 폭력의 주요 표적이 되고 있다.
한 지역 목사는 "기독교인들은 지금 두려움 속에 살고 있다. 하시나가 축출됐을 때 많은 교회가 공격받고 파괴됐으며, 기독교인들의 집도 피해를 입었다. 그 이후 폭력이 증가했고, 우리 국민들 사이에 두려움이 커졌다"고 말했다. 그는 이어 "이 어려운 시기에 하나님의 보호를 위해 기도한다. 하나님께서 우리를 두신 땅에서 평화롭게 살고, 평등한 시민으로 대우받고 싶다"고 호소했다.
또 다른 기독교인 개종자는 "기독교인들은 종종 하시나가 이끄는 아와미 연맹의 지지자로 여겨져 공격받는다"고 증언했다. 일부 교회 지도자들은 BNP와 이슬람주의 정당 대표들로부터 직접적인 위협을 받았다고 밝혔다.
방글라데시의 정치적 불안은 영국에도 영향을 미쳤다. 튤립 시딕(Tulip Siddiq) 전 노동부 장관은 이모 하시나와의 관계와 관련된 부패 의혹으로 사임했으며, 방글라데시 법원은 부재자 재판을 통해 그녀에게 4년형을 선고했다. 시딕은 모든 혐의를 부인하며 정치적 동기에 의한 것이라고 주장했다.
