미국 크리스천포스트(CP)는 존 스톤스트리트 회장과 쉐인 모리스 작가의 기고글인 '하나님은 문화적 '순간'을 보내고 있을까?'(Is God having a cultural 'moment'?)를 11일 게재했다.
스톤스트리트 회장은 콜슨 기독교 세계관 센터의 회장을 맡고 있으며 신앙과 문화, 신학, 세계관, 교육 및 변증법 분야에서 인기 있는 작가이자 연설가로 활동하고 있다. 모리스 작가는 콜슨 센터의 선임 작가로 활동하고 있으며 BreakPoint 해설과 칼럼 등의 글을 쓰고 있다. 다음은 기고글 전문.
최근 미국 사회에서 하나님과 성경이 다시 주목받고 있다. 지난 12월 월스트리트저널(Wall Street Journal) 보도에 따르면, 2023년 한 해 동안 미국 내 성경 판매량이 22% 증가한 것으로 나타났다. 일반 서적 판매량이 거의 정체된 가운데, 성경 판매는 2019년 970만 부에서 2023년 약 1,400만 부로 증가했으며, 대부분의 구매자는 '첫 구매자'로 집계됐다.
스포츠계에서도 신앙이 두드러졌다. 오하이오주립대(Ohio State) 선수들은 지난해 여름 학생들에게 복음을 전했으며, 전국 챔피언십에서 우승한 뒤에도 신앙을 언급했다. 보이시주립대(Boise State) 풋볼팀의 스펜서 다니엘슨(Spencer Danielson) 감독은 피에스타볼(Fiesta Bowl) 경기 후 예수님께 영광을 돌렸고, 볼티모어 레이븐스(Baltimore Ravens)의 존 하버그(John Harbaugh) 감독은 경기 후 선수들과 함께 '주기도문'을 올렸다.
세속적 사상가들 사이에서도 신앙에 대한 관심이 증가하는 모습이다. 대표적 무신론자인 리처드 도킨스(Richard Dawkins)와 테슬라 CEO 일론 머스크(Elon Musk)는 서구 문명에 있어 기독교의 중요성을 인정하며 자신을 '문화적 기독교인(cultural Christians)'이라고 표현했다. 과거 '신무신론(New Atheism)'을 대표했던 아얀 히르시 알리(Ayaan Hirsi Ali)는 기독교로 개종했으며, 그녀의 남편이자 역사학자인 나이얼 퍼거슨(Niall Ferguson)도 신앙을 수호하고 있다. 역사학자 톰 홀랜드(Tom Holland)는 저서를 통해 서구 문명을 형성하는 데 기독교가 미친 긍정적인 영향을 조명했다. 또한 심리학자 조던 피터슨(Jordan Peterson)은 성경을 자주 인용하며 최근 구약성경에서 의미를 찾는 500페이지 분량의 책을 출간했다. 인기 팟캐스터 조 로건(Joe Rogan)도 최근 기독교 변증가 웨슬리 허프(Wesley Huff)와의 인터뷰를 통해 1,400만 구독자에게 신앙에 대한 논의를 전달했다.
팟캐스트 Unbelievable 공동 진행자이자 The Surprising Rebirth of Belief in God의 저자인 저스틴 브라이얼리(Justin Brierley)는 이러한 흐름을 "중요한 징후"라고 평가했다.
그는 "하나님은 신비한 방식으로 역사하신다고 합니다. 저는 세속 지식인들의 마음과 생각 속에서 그분이 일하고 계신 징후를 봅니다. 많은 이들이 세속적 인본주의가 실패했음을 깨닫고 있으며, 예상치 못했던 방식으로 신앙을 향해 나아가고 있습니다."라고 말했다.
브라이얼리는 이를 서구 사회에서 일어나고 있는 더 큰 변화로 해석한다. 20여 년 전, 신무신론자들은 종교가 쇠퇴하면 합리적 이상향이 도래할 것이라고 주장했다. 그러나 그 결과는 오히려 '의미의 위기', '젊은 세대의 정신 건강 악화', '문화 전쟁'이었다. 이러한 상황에서 '신(新) 유신론(New Theist)' 움직임이 등장했으며, 기독교를 비판하던 목소리도 한층 완화된 모습을 보이고 있다. 이제 일부 지식인들은 신앙이 세상을 위해 유익할 수 있다고 인정하는 단계에 이르렀다.
그러나 브라이얼리는 이 현상이 곧 '부흥(revival)'을 의미하는 것은 아니라고 경고했다. 많은 '문화적 기독교인'들은 여전히 신앙을 갖지 않았으며, 단순히 기독교를 '유용한 허구(useful fiction)'로 여기는 것에 불과할 수도 있다는 것이다.
기독교는 본질적으로 더 나은 세계나 더 나은 삶의 방식을 제시하는 것이 아니라, 예수 그리스도가 하나님의 아들이며 만왕의 왕이라는 절대 진리를 선포한다. 따라서 기독교를 단순히 '유익한' 것으로 취급하는 것은 기독교 신앙의 핵심을 놓치는 것이다.
그러나 이러한 문화적 흐름을 긍정적으로 평가할 수도 있다. 세속주의는 인간의 영혼을 만족시키지도, 약속했던 이상적 사회를 건설하지도 못했다. 하지만 그리스도는 실패하지 않으며, 지금도 역사하신다.
이에 대해 브라이얼리는 다음과 같이 조언했다: "우리는 하나님을 찾는 이들에게 성경을 바르게 이해하도록 돕는 자료를 제공할 수 있습니다. 예를 들어, The Bible Project와 같은 시각적 콘텐츠나, 그레엄 골즈워디(Graeme Goldsworthy)의 저서 According to Plan과 같은 성경 해설서가 도움이 될 수 있습니다. 또한 C.S. 루이스(C.S. Lewis)의 순전한 기독교(Mere Christianity), 아우구스티누스의 *고백록(Confessions)*과 같은 고전 변증서도 유익한 자료입니다."
무엇보다도 중요한 것은 교회가 본연의 역할을 감당하는 것이다. 하나님의 말씀이 충실하게 선포되고 실천될 때, 하나님께서는 그분의 백성을 통해 역사하실 것이기 때문이다.
