대다수의 미국인은 여전히 과학자에 대해 상당한 신뢰를 갖고 있으며 과학이 사회에 대부분 긍정적인 영향을 미쳤다고 믿고 있지만, 일부 소수는 과학자와 연구가 사회에 미치는 영향에 대한 강한 불신을 표현했다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 퓨리서치 센터(Pew Research Center)는 최근 새로운 연구 결과를 발표했다. 이 연구에는 8천8백42명의 미국 성인을 대상으로 한 설문조사가 포함됐으며 지난 9월 25일부터 10월 1일까지 실시됐다.
연구원들은 "과학자들에 대한 불신이 커지고 그들의 연구가 사회에 미치는 영향에도 불구하고 대다수의 미국인들이 여전히 해당 분야에 대한 정부 투자를 가치 있게 여긴다"고 밝혔다.
알렉 타이슨 과학과 사회 연구 부국장과 브라이언 케네디 퓨리서치센터 선임연구원은 "과학자와 과학에 대한 평가가 하락했음에도 불구하고 대다수의 미국인은 계속해서 과학에 대한 정부 투자를 가치 있는 것으로 보고 있다. 대부분은 미국이 과학적 성취의 세계적 리더가 되는 것을 어느 정도 중요하게 생각한다"라고 했다.
약 80%의 미국인은 과학 연구에 대한 정부 투자가 일반적으로 사회를 위해 좋다는데 동의했다. 그러나 전반적으로 미국인 중 57%만이 과학이 사회에 대부분 긍정적인 영향을 미쳤다고 답했다. 이 비율은 2021년 11월보다 8%포인트 낮고, 코로나19 발생 이전보다 16%포인트 낮다.
미국인 중 약 34%는 과학이 사회에 미치는 영향이 긍정적이면서도 부정적이라고 믿고 있으며, 8%는 과학이 사회에 미치는 영향이 대부분 부정적이라고 답했다.
미국 성인 응답자 중 73%가 과학자들이 대중의 최선 이익을 위해 행동할 것이라는 확신을 갖고 있다고 답했지만, 연구자들은 팬데믹 초기 단계부터 과학자에 대한 신뢰가 14% 하락했다고 지적했다.
과학자에 대해 큰 신뢰를 갖고 있다고 답한 미국인의 비율은 2020년 39%에서 현재 23%로 감소했다. 과학자들이 대중의 최선의 이익을 위해 행동한다는데 대해 확신이 없다고 대답한 응답자는 미국인 중 27%였다. 2020년 4월에는 그 비율이 12%였다.
의학자 및 과학자들에 대한 신뢰도는 전반적으로 하락세를 보였지만 최근 몇 년 동안 공화당원과 공화당 성향 무소속자들 사이에서 신뢰도가 더욱 두드러진 것으로 연구원들은 밝혔다.
퓨리서치에 따르면 공화당원 중 약 38%는 "과학자들이 대중의 최선 이익을 위해 행동할 것이라는 확신이 너무 없거나 전혀 없다"고 답했다.
연구에 따르면 과학자에 대한 신뢰도 하락은 공화당원과 공화당 성향의 무소속 지지자들에게서 더 뚜렷이 나타났으며, 이러한 하락세는 민주당원들 사이에서도 나타났다.
지난 2020년 11월, 과학자에 대해 상당한 신뢰를 갖고 있는 민주당 및 민주당 성향 무소속 의원의 비율은 55%였다. 현재 그 점유율은 37%다.
연구원들은 "그러나 공화당원과 달리 민주당원의 대다수(86%)는 과학자들이 대중의 최선의 이익을 위해 행동할 것이라는 상당한 신뢰를 계속해서 표현하고 있다. 당파적 견해의 전반적인 차이는 코로나바이러스 발생 이전보다 오늘날 훨씬 더 뚜렷하게 남아 있다"라고 지적했다.
지난 2019년 공화당원 중 70%는 과학이 사회에 대부분 긍정적인 영향을 미쳤다고 답했지만, 현재는 절반도 안 되는 47%만이 같은 대답을 했다. 민주당원 중 약 69%는 과학이 사회에 대부분 긍정적인 영향을 미쳤다고 답했지만 그 비율은 2019년에 비해 8% 낮다.
과학자(73%)와 의과학자(77%)에 대한 대중의 신뢰가 하락했음에도 불구하고 미국인들은 여전히 공립학교 교장, 종교 지도자, 경찰관보다 그들과 그들의 업무에 대해 더 많은 신뢰를 갖고 있었다.
미국 성인 중 69%는 경찰에 대해 상당히 또는 상당한 수준의 신뢰를 나타냈고, 65%는 공립학교 교장, 53%는 종교 지도자에 대해 신뢰를 표명했다.
